(图文)恐龙也长羽毛——羽毛进化新证据

　　《科学》杂志今天刊登了加拿大研究人员对琥珀中恐龙羽毛的研究成果。通过分析羽毛形态与白垩纪末期动物生境，并与现代动物毛发对比，人们对羽毛的进化有了进一步的认识。

　　8000万年前，白垩纪的晚期，鸟类进化出了羽毛，用于飞行或游泳。和它们生活在同一时期的恐龙也拥有像毛发一样的原始羽毛。同一时期的琥珀中保存了这两种羽毛。

　　加拿大阿尔伯塔大学的Ryan McKellar表示这些羽毛向人们展示了白垩纪生物的生存状况。他研究了11块加拿大同一个地方出土的琥珀，这些琥珀可追溯到7900万年前。其中两块琥珀是业余的化石爱好者捐赠的，另外的几块琥珀则在博物馆中默默无闻地躺了15年。

　　琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石。此次研究的琥珀中有2到8毫米长的羽毛。大概是在树脂滚落的时候，将羽毛裹在了里面。尽管很小，但还是被精致地保存了下来。

　　恐龙的羽毛是一种原始的细纤维，它更像是哺乳动物的汗毛。但是，它比汗毛更细，并且缺少汗毛特有的鳞片。羽毛有单生的，也有簇生的，颜色从灰色到棕色不等。McKellar认为这些羽毛的作用主要是保暖，一直生长直至动物死亡。

　　相比而言，琥珀中的鸟羽毛与现在鸟的羽毛更为相似。McKellar说那些羽毛确实有助于飞翔。相关化石证据表明飞翔早在8000万年前就进化出来了。

　　恐龙有的羽毛是卷曲的，这种羽毛有利于防水。一种潜水鸟类鷿鷈就拥有卷曲的羽毛。这就说明恐龙的毛也可能具有防水的功能