末世巨蟒沃那比蛇，人类直面过的洪荒巨兽

　　一、沃那比蛇简介

　　沃那比蛇最初是于澳大利亚的纳拉寇特洞穴国家公园发现，是在澳大利亚发现的第一种已灭绝的蛇。其名字是取自当地澳大利亚原住民传说在梦世纪的一种蛇。这种蛇称为彩虹蛇，一般被指是创造了澳大利亚的主要景色。

　　二、科学分类

　　界：动物界，门：脊索动物门，纲：爬行纲，目：有鳞目，科：巨蛇科，属：沃那比蛇属

　　沃那比蛇又名沃纳姆比蛇，是非常巨大的蛇。它们并非蟒蛇，而是属于已灭绝的巨蛇科。沃那比蛇的模式种W. naracoortensis是一种长5-6米的蛇。另外一种已知的物种是W. barriei.

　　三、捕食

　　沃那比蛇似乎是一类埋伏的掠食者，会将猎物紧缠至死，而不是使用毒素。它们的头部非常细小，故猎物的大小也应有限。

　　四、沃那比蛇的发现与灭绝

　　从始新世晚期开始，全球气候趋于干冷，更加接近今天的气候。巨蛇类也在这一时期的物种大洗牌中趋于衰落，从大部分地区销声匿迹，只有一路北上漂向赤道的澳大利亚继续承载着这个古老家族。

　　又过了几千万年，人类当中的一支登上澳洲大地，成为今天70亿人类中最古老的族群之一。或许由于当地愈加干旱的环境，澳洲原住民格外崇拜雨水和彩虹，并创造了以彩虹为原型的神圣图腾——虹蛇。在他们的神话中，虹蛇们是来自远古的精灵，世界万物的创造者，掌管着风雨河湖和各色生命。

　　【虹蛇是澳洲原住民岩画中的常见主题，如今已成为澳大利亚标志性的本土文化元素。】

　　近几十年来，科学家在澳大利亚发现了多种史前巨蛇，其中最典型的两类：天蛇和沃那比蛇均以澳洲原住民神话中的虹蛇命名。

　　天蛇得名于澳洲东北部原住民崇拜的祖先虹蛇，其化石发现于上世纪90年代，生存年代约在2500—2000万年前，也就是新生代由古近纪向新近纪(旧称早、晚第三纪)过渡的时期。难得的是，研究人员发现了较完整的天蛇头骨化石，从而可以更加准确地复原其形貌、探寻其起源。

　　【天蛇头骨化石。为了吞食需要，蛇类的头骨比哺乳动物和其他爬行动物更加轻巧、脆弱，故不易完整保存。】

　　复原显示，天蛇可长到约6米长、20—30厘米粗，相当于较大的绿水蚺。它们的头骨结构与今天的澳洲砂巨蜥较为接近，而不像小型的食虫蜥蜴，这意味着蛇类的祖先可能来自巨蜥这一支。

　　另一类不得不提的则是生活在冰河期澳洲南部的沃那比蛇，它们可能与最早的澳洲人类先民打过照面，体长也有5—6米。沃那比蛇的名字得名于澳洲中部内陆的虹蛇Wanambi，它是传说中最古老、最凶暴的一条虹蛇(堪比魔兽中的上古巨龙“死亡之翼”)，栖息在著名红色巨岩“乌鲁鲁”之下的地底深处，谁要是弄脏了泉水就会遭到它的惩罚。

　　【沃那比蛇捕食袋鼠想象图。与体型相似的现生蟒蛇相比，巨蛇类的脑袋偏小且结构原始，只能吞下相对小些的猎物，不过脊椎构造显示其缠绕力并不差。】

　　科学家推测，真实的沃那比蛇当年就曾埋伏在澳洲内陆宝贵的水源附近，伺机偷袭前来饮水的袋鼠等有袋类动物，同时也可能伤害到人类儿童。澳洲内陆原住民文化中有不让儿童独自去水边的禁忌，或许正是源自这种古老的威胁。

　　然而，真正遭受灭顶之灾的却是巨蛇。大约5万年前，沃那比蛇和澳洲所有体重100千克以上的大型动物接连消失了，目前还不能断言人类是否该对此负全责。惟一可以肯定的是，存活了7000万年的巨蛇科血脉就此断绝，而人类对大蛇的敬畏仍远远没有结束。