曾国藩的亲弟弟，沙场猛将曾国荃是一个怎样的人？
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提到晚清时代，中兴名臣绝对是一个绕不开的人物，而他被誉为“千古第一完人”始于镇压运动，正是在这场长达十几年的漫长战役中，他从一个官场失意者，成长为湘军统帅，并以战功、文治与道德文章、为人处世之道折服无数人，以至于被称为、后中国唯一一个圣人。
相比之下，曾国藩的亲弟弟曾国荃，那个被称为湘军第一将的人，立有大功，背靠强大靠山，手握丰富资源，却似乎完全被淹没在哥哥曾国藩的光芒之下，后世人对其知之甚少，这又是怎么回事?
曾国荃：三次机会成就名臣之名，却一次都没把握住
曾国荃其人，悍勇武夫，曾立下赫赫战功，太平天国最重要的两座城池——安庆和天京都是他带兵打下来的，而且，在哥哥曾国藩后来的剿捻、开、官场政争当中他也都附翼攀鳞，可奇怪的是，他始终没能完成从“名将”到“名臣”的转变，与同样是曾附翼攀鳞于曾国藩麾下的、、沈葆桢、刘铭传等人相比，他泯然于众人，以至于后世对他的印象只是：
一个镇压太平天国的“刽子手”，一个“，杀人如麻”的“武夫”
但其实，他也曾有三次机会成就名臣之名。
第一次：错失救援上海之机，反向成就了李鸿章
1861年，湘军在攻下安庆准备进攻天京之际，太平军突然在忠王李秀成的带领下进攻上海，当时的上海早已开埠通商、繁荣富庶，然而仅有战力羸弱的驻扎防守，上海士绅害怕太平军烧杀抢掠因而奔走联合，以每月供给湘军10万白银为军饷的代价，派人向湘军主帅曾国藩求援。
当时的曾国藩立马决定将这个任务交给自己的弟弟曾国荃，一来上海钱粮充足，二来立足上海后可顺势拿下苏杭等名城，三来曾国荃当时已有布政使之实职，如能守住上海，以此名望可升为江苏巡抚，正式跻身封疆大吏。
然而，当曾国藩将这个任务交给弟弟曾国荃时，曾国荃却一口回绝了。他的理由是太平军覆灭在即，上海城破无所谓，而且曾言“谁能拿下天京就封谁为王”，就这样，曾国荃眼瞅着眼前的利益，却把C位出道、的机会白白让给了李鸿章。而他闷着劲围攻天京城三年，结果攻城事后论功行赏非但没等来“封王”之赏，甚至还被满清掌权者以“破城屠杀”、“放走幼”为由下旨斥责，不得不开缺回籍，从官身变成平民。
反观之下，曾国荃灰头土脸的三年却是李鸿章“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的三年，他作为曾国藩的兼高徒，抢下了救援上海的任务，从自立门户创立、防守上海、攻占苏杭，到东线配合湘军全面绞杀太平军恰恰也是三年，且整个过程属于“闷声发大财”，不仅积累战功，也积累了雄厚的政治资本，以至于在之后几十年中以战功、政绩逐步看齐了恩师曾国藩，甚至在曾国藩死后成为晚清第一臣，主持洋务运动，。
第二次：剿捻无功，因莽撞开撕政敌而落败
镇压了太平天国运动后，晚清并未就此国泰民安，反而全国各地到处有天灾人祸，尤其是西北作乱愈演愈烈，满清掌权者不得不派出曾国藩北上剿捻，曾国藩趁机起复了大批湘军将领，其中就有自己的弟弟曾国荃。
可是，“无良猛将”曾国荃复出，却是携带着新仇旧恨而就任湖北巡抚，所谓旧恨是满清权贵、湖广总督官文曾在湘军镇压太平天国过程中到处使绊子，害死了李续宾、曾国华所部，甚至还“躺在湘军和太平军的尸体上大获战功”，而新仇还是官文，暗地里给他使坏，导致曾国荃最为倚重的部下、表弟彭毓橘所部被捻军所破，彭毓橘本人惨遭捻军肢解、悬首示众。
于是，在湖北巡抚任上，曾国荃与官文爆发激烈冲突，两人明争暗斗，曾国荃写下洋洋洒洒3000字的一封弹劾官文的折子，不顾哥哥曾国藩的急怒劝阻，不顾满汉之争的可怕后果，堪称是骂遍官文祖上八代，又把官文说成个千年不世出的大奸臣，七款大罪，无数小罪，一副不把官文搞死不罢休的样子。
结果呢，惹来的官文利益团体全面反扑，首当其冲的曾国荃剿捻之事处处被掣肘，处处被穿小鞋、使绊子，导致剿捻无功，不到一年就被罢官。而且，害人害己，导致哥哥曾国藩以及整个湘军利益集团也受到了牵连，满清掌权者不仅开始冷落曾国藩，还把大批湘系高官以各种理由“开缺回籍”，湘系势力由此衰落。
第三次：沉潜八年，哥哥过世，再度复出却成了“老官僚”
曾国荃就这样在与官文的争斗，实则是“以卵击石”插手满汉之争的漩涡中一败涂地，被赶回湘乡老家，一待就是八年，终日只能游山玩水、买田置地。而在这八年里，和他一起镇压太平军时发迹的左宗棠、李鸿章、沈葆桢、刘铭传等人，有的在新战场上再立新功，更多的则通过洋务运动、治理地方而取得非凡政绩，跻身“中兴名臣”之列。
当然，曾国荃也并非毫无收获，落寞居乡时他开始反复思考自己一生的成败得失，越想越发现在所有大事上，哥哥曾国藩的判断都是对的，而自己的判断都是错的。哥哥曾国藩说的话听起来老生常谈，却几乎每次都会应验;而自己自作聪明，不听兄长之言，结果一再被打脸。
于是，他就把哥哥曾国藩寄回家的家书、文稿翻出来一遍遍拜读，决定洗心革面，就像哥哥曾国藩当年一样，也来一次“中年变法”，于是，在哥哥曾国藩去世后的第三年(1874年)，他被起复为山西巡抚，真的从一个蛮横霸道、争强好胜、锋芒毕露的猛将蜕变成一个成熟老到、圆融谦退，一团和气的封疆大吏，举手投足间都颇有乃兄曾国藩的风范，可是，他醒悟的时间终归太晚了，学哥哥曾国藩，只能说得其形，却不得其神。
曾国藩当年的变化，历经了无数磨难，既有愚笨难读书、六次不试的挫折，也有官场十年七迁的风光，既有丁忧在籍的失意，也有湘军屡败屡战的坚韧不拔，从镇压太平天国到成就名臣之首，他是真正一步步从普通人到伟人的蜕变，最后才变成了那个刚柔相济、外圆内方的一代完人，其表面上灵活圆融，而内心的信念坚韧强固，如同钢刀经过打磨，不是变钝，而是更加锋利。
可曾国荃却不同，他是接连遭遇大变，从鲁莽霸道变得圆滑世故，从一个“吃得苦、霸得蛮”的热血战将，变成一个没有原则的老官僚，于是，这次复出后他唯一的政绩也就是山西赈灾一事，除此之外，“软滑不治事，诚无足称”。
而当我们再次回顾其一生，他曾是曾国藩最看重、提携最大、栽培最多的弟弟，其过人之处在于战阵之中，意志坚强，做事认真，不畏艰险，肯用蛮力，是难得的沙场猛将，但性格缺陷也同样突出，那就是争强好胜，脾气火爆，心胸狭隘，目光短浅，听不得别人批评，又贪财好杀，最终等到幡然醒悟也已然太迟。
无论是官场与军中人脉，又或者政治资源，已经十去七八，只能作为一个武夫将军被历史定格，没能以一个“名臣”的形象走进历史。于是，当曾国藩被后世者奉为学习典范时，他却在兄长的巨大阴影下，被人冷落，乃至遗忘。