商业客机空射火箭首射成功 军事前景值得警惕

商业航天技术又迎来历史性突破。近日，隶属英国维珍航空的一架改装波音747客机成功发射了一枚名为"发射器一号"的火箭。这是该项目自2012年7月启动以来，首次成功进行空射火箭的发射。维珍公司方面称，“发现太空的新大门刚刚打开了”。

 

代号为“宇宙女孩”的波音747客机在当地时间1月17号下午13时左右从美国加州莫哈韦沙漠起飞，当飞机高度升至10.7千米时，机翼下方的火箭被释放，经过46分钟滑行后，火箭达到既定的500千米轨道并释放了10枚小卫星。

 

相较于传统的陆地发射，空射运载火箭可以突破繁琐的场地限制，选择最有利的位置和天气进行发射，大大提高火箭发射的成功几率。此外，由于载体客机处于高空，所以发射火箭是可以选择低纬度区域，因为在相同的质量下，低纬度需要消耗的燃料更少，达到目的地距离也更近。据统计，与传统陆基发射相比，空基发射可节约高达30%的发射成本。

虽然空射火箭的应用前景以及性价比很高，但是仍有诸多风险以及难点。第一，运载难。一般来说，火箭体积都比较大，比如这次的"发射器一号"火箭，全长21米，全重30吨。客机机翼挂载火箭后，飞机灵活性受到了很大限制。第二，投放难。空射火箭时，客机速度、投放高度越高，火箭初始速度就快，所需燃料也就更少。但由于火箭重量大，发射速度越快，对客机的机身强度要求也就越高。而且在高空、高速飞行中，投放火箭后，客机将突然变轻，会使飞机面临失控的危险。

 

第三，启动难。无论是采用挂载投放，还是货舱投抛的方式，火箭在空中的飞行姿态直接影响发动机点火。也就是说火箭在投放后，需要通过姿态修正，克服气流影响，使其保持正确的点火姿态。如果火箭产生翻滚、自旋或者头尾倒置等，就会发生点火失败，甚至自爆的情况。第四，制导难。火箭的特性决定了其飞行线路是基本固定的。因此，火箭在发射前，都需要对发射点和目标点的大地坐标进行精确测量，并将测量参数输入到火箭上，以控制飞行程序。而采用空射方式，很难确定发射点的精确坐标，也就很难使火箭在进入轨道前获取准确的定位信息。

 

值得注意的是，“运载火箭”和远程、洲际弹道导弹从本质上来讲，没有任何区别。从二战到科索沃战争，空军都是最终决定胜负的关键因素。因此，将飞机的高机动性与强大的运输能力和弹道导弹的巨大威力相结合，势必会左右未来战争。因此，不少舆论担心，未来，美军将把这一技术运用在轰炸机、运输机、反潜机、侦察机等机种，由此化身为“大杀器”。从“发射器一号”和波音747客机的对比看，“发射器一号”的尺寸非常大，如果美军研发出一款类似的弹道导弹，完全可以利用大型客机作掩护，在到达敌方领空附近后，进行突防，实现大规模毁伤。

 

而除了化身战争机器外，对于美军来说，空射火箭成功的另外一个意义在于，给美军发射军用侦察、通信卫星多了一个选择。目前，空射火箭项目已经受到美国空军青睐，前不久，美军与维珍航空签署首个轨道服务合同，维珍方面将为美军发射44颗小型卫星，未来还会更多。