春秋战国时期，是中国历史上最精彩最璀璨的时代，诸子百家，互相辩论，哲学思想大放异彩；游说敌国的辩士，舌吐莲花，就能化解一场战争。香港文汇报刊载王东峰的文章称：不过，除了“文争”及大张旗鼓的“武斗”之外，还有一些奇人义士，为了报恩或替他人复仇，甘愿冒死做杀手，为了使谋杀取得成功，其筹划之阴毒，行事之决绝，实在是惊心动魄！其中，四大刺客的故事，更是流传甚广。
春秋时的晋国人豫让，是权臣智伯的门客。智伯赏识豫让的才干，非常器重他。智伯比较贪暴，总想设法灭掉晋国其它三个家族，独霸晋国。结果反被以赵襄子为首的三个家族灭亡了。智伯被杀死后，豫让逃进山中。为了给智伯报仇，豫让拔掉胡须和眉毛，全身涂上漆，使皮肤上长满了癞疮，又忍痛吞下一块火炭，弄哑了嗓子，以免赵襄子认出自己。遗憾的是，豫让的多次谋杀均没有成功。最后，壮志未酬的他拔剑自刎。不过，赵襄子不久亦因忧虑惊惧而染病不起，一年多后就死了。
春秋末期，阖闾派专诸杀死了吴王僚，自己当上了吴国国王。阖闾害怕出逃的吴王僚的儿子庆忌回来报仇，就找伍子胥商量。伍子胥向阖闾推荐要离。为了能接近庆忌，赢得其信任，要离故意在朝廷上指责阖闾。阖闾命令卫士砍断要离的右臂，将其打入死牢，还把他的妻子儿女都杀死，并在街上焚尸。几天后，阖闾故意放跑要离。要离逃到躲藏在卫国的庆忌处，向他哭诉了事情经过。庆忌相信了要离，将他留在身边，最终，死在要离的长矛之下。要离亦自杀身亡。
战国时期，韩国的丞相韩傀与大臣严遂不和。因为韩傀是韩王的叔父，位高权重，严遂畏祸出逃，寻找刺杀韩傀的勇士。这项暗杀任务就落到了聂政头上。聂政不负重托，刺杀死韩傀和韩王，却被卫士团团围住。聂政知道自己没有生还的希望，为了不连累自己的姐姐，聂政用宝剑划烂脸皮，挖出眼珠，剖腹自杀。不过，聂政的姐姐还是辨认出他的尸体，痛哭不已，最后在弟弟的身旁自杀。
战国末年，秦国势力日渐强大。燕国太子丹广散家财，招募天下勇士，刺杀秦王。燕国名士田光向太子丹推荐了荆轲。为了激励荆轲的斗志，田光将事情的来龙去脉全都告诉荆轲后，便拔出宝剑自刎而死。太子丹为荆轲修建了一座“荆馆”，让他居住。有一次，太子丹让自己宠爱的美人为荆轲献酒，荆轲称赞了一句“手真美”，太子丹就命令卫士把美人的双手砍下来，用玉盘呈送给荆轲。为了能接近秦王，起兵造反、兵败后奔逃到燕国的秦将樊于期，拔剑自刎，让荆轲带着自己的首级面呈秦王。可惜的是，付出这么多残忍的代价，荆轲的谋杀却失败了。燕王喜为了平息秦怒，用计将太子丹灌醉后杀死，将其首级送与秦王，秦国才罢兵。
