两万米高的可充气通天塔 可用于发射卫星和宇宙飞船 图

日前，加拿大一位科学家设计出了一种高达两万米的可充气通天塔，可用于发射卫星和宇宙飞船。听起来有点天方夜谭，到底怎么回事儿？

　　宇宙飞船和卫星上天都需要火箭助推才能穿越大气层，而且穿越大气层的过程最消耗燃料。那么是否有办法直接把宇宙飞船和卫星送到地球大气的上层去发射，这样就能减少燃料消耗和损耗了。

　　加拿大一名科学家为此想出了一个别出心裁的方法，建造一座20公里的通天塔，把宇宙飞船送到2万米的高空再发射。在科学家的脑海里，通海塔的想法其实由来已久。可以把这个通天塔想象成超长的充气金箍棒，这根充气金箍棒的外层由非常坚韧的材料制成。金箍棒的一端固定在地面，而另一端则是位于2万米高空的一个发射平台。用于发射宇宙飞船和卫星，2万米的高空已属于卫星的低层轨道，这是连普通民航客机都到达不了的高度。

　　通天塔又被称为“太空电梯”，宇宙飞船、卫星和其他物品可以通过这座天空电梯送到发射平台。宇宙飞船和卫星一旦从这2个2万米的平台开始发射，燃料使用量会减少三分之一，第一阶段的火箭助推也完全不需要了，这会使完全重复使用宇宙飞船的想法更接近现实。奎因已经为自己的这项发明申请了专利，到目前为止美国和英国都批准了这项专利申请。

通天塔示意图

　　按照设计，通天塔的外层将由一种名叫“卡夫拉”的纤维材料制成，通天塔的内部将灌充极高压的氢气和氦气，这个通天塔的外层应该能接受闪电和陨石的冲击，能抵抗强度为5级的飓风，为了保证通天塔的稳定，科学家还专门设计了一种陀螺仪帮助通天塔站稳。而通天塔的电梯也和普通电梯有很大不同，这将是一种自动升降电梯，考虑到通天塔电梯巨大的承重，这部高达2万米的超级电梯的缆绳将由超强、超轻的新材料“碳氮管“制成。那么这座电梯到底会安装在充气金箍棒的外面还是里面呢？安全专家认为，出于安全原因，电梯应该安装在金箍棒的里面。而设计者表示他希望电梯可以安装在金箍棒的外面，这样会给旅游业留下足够多的想象空间。

　　实际上旅游者，一旦登上这个位于2万米高空的发射平台会获得极其壮观的视觉感受。旅游者会看到地球发亮的蓝色边缘，视野可以扩展到1千公里。2009年在约克大学，想象中的通天塔的模型被制造出来，模型高7米，现在计划5年内建造一个高达1500米通天塔原型，一旦建成，即使是目前世界最高建筑，位于迪拜的828米的“哈利法塔”，相比之下也会显得很矮小。如果一切顺利，真正的通天塔有可能在10年后建成，耗资大约50亿美元。