阿拉斯加发现新型蝴蝶 乃唯一本地蝴蝶物种
一名在博物馆中组织蝴蝶标本展览的科学家却做出了惊人发现：一个被人们之前看作普通物种变种的蝴蝶，其实是一个全新的物种，而且其进化史也十分有趣。不仅如此，这个新蝴蝶物种或许将成为阿拉斯加州唯一一种本地性蝴蝶物种，即全世界其它地方都没有这种蝴蝶。
来自于三个国家的八名科学家将这个新物种命名为塔纳纳北极蝶(Tanana Arctic，学名Oeneis tanana)。这是阿拉斯加州28年来发现的第一个新蝴蝶物种，该研究已发表在《鳞翅目研究期刊》。
该研究的作者之一、佛罗里达大学鳞翅目研究专家Andrew Warren称：“令我惊讶的是，之前竟然没有一个人注意到它。”
2010年，Warren正在佛罗里达自然历史博物馆里观看藏品，偶然看到了一个标记为“Chryxus Arctic蝴蝶”的标本，但是，标本“看起来不对劲儿”。
这个蝴蝶标本的生殖器与典型的Chryxus Arctic蝴蝶看起来有所不同，而且，蝴蝶整体更大、颜色更暗。在蝴蝶的翅膀下方还有更大的白色斑点，使其看起来像是冻伤了一样。
接下来几年，Warren联系了其它机构的科学家帮助他弄清楚究竟是怎么回事。一名俄罗斯科学家对标本的DNA进行了排序，发现其基因序列表现出不同物种的独特基因特征。Warren曾到过阿拉斯加州腹地，想去寻找更多蝴蝶个体。他去得太晚了，没有看到活的，不过却看到了当地的一些收藏。
研究团队发现，起码从1955年起，这个物种的标本就一直躲藏在博物馆一个平凡的角落里，被人们误认为是另外一个物种。
塔纳纳北极蝶生活在阿拉斯加州中部塔纳纳-育空河盆地中的云杉和山杨树林里。与许多寒冷气候生长的其它蝴蝶一样，塔纳纳北极蝶的寿命也很短：5月下旬出现，到了七月便死去。幼虫要经过两年才能成熟，主要靠食用莎草和其它草过活，而成年的蝴蝶则会吸食花蜜。
科学家们对该蝴蝶物种的生态重要性尚知之甚少。不过，它的进化史却十分有趣。Warren称，该物种很可能是两个其它物种在不远的过去杂交形成的，而如此形成的蝴蝶品种屈指可数。这一杂交过程在植物界很普遍，但是，直到最近，科学家们才在蝴蝶中发现了这种可能性。
塔纳纳北极蝶的分布范围位于阿拉斯加州一片在2.8万年至1.4万年前未被巨大冰盖覆盖的区域。不仅如此，这片区域还成了许多物种的庇护所。
根据遗传学分析，在那段时间内，Chryxus Arctic蝴蝶和White-veined Arctic蝴蝶交配后形成了杂交后代。这些新后代从其亲代中分离出来，形成了新的物种。随着气候变化，Chryxus Arctic蝴蝶向南迁移，并最终在科罗拉多州定居下来，直至今日。
Warren称，由于基因分析技术的进步，博物馆收藏中发现新物种这种事，其实一直都在发生。他指出，在这方面，飞蛾其实表现得更明显，因为，人们对它们的认识比蝴蝶更少。目前，美国和加拿大共发现了825个蝴蝶物种，而飞蛾物种则发现了10000个。
Warren称，由于蝴蝶对气候变化的反应相对较快，因此，持续监测新物种或许能帮助人们找到一个新的视角去认识漂移中的北极。