5种蜥蜴新物种！雄性利用喉扇吸引潜在配偶

　　北京消息，直到目前，我们几乎还是对这5种长着喉扇的蜥蜴一无所知。

　　在印度的干旱地区，科学家发现了蜥蜴的一个新属，以及5个新物种。英雄蜥属(Sitana)蜥蜴是小型的陆生蜥蜴。在繁殖季节，雄性会展示喉咙下方色彩鲜艳的扇形肉垂，这一结构被称为喉扇(dewlap)。

　　由于它们生活在干燥、荒凉的土壤里，因此当中午的酷热开始接近时，它们会用后腿快速地爬到地面上。英雄蜥属蜥蜴只分布在南亚的部分地区。1829年，人类在报告中提及了该属第一个物种，时至今日，我们依然对它们知之甚少。后来人们又陆续发现了该属其他6个物种：3种来自尼泊尔，2种来自斯里兰卡，还有一种来自印度。

　　不过，印度科学理工学院(位于班加罗尔)的V·狄巴克(V. Deepak)并不相信印度只有两个英雄蜥属物种，因为这个国家具有极高的生物多样性和地形多样性。因此，他决定出发去寻找更多的物种。

　　狄巴克和他的同事们在印度的5个邦和1个联邦属地，共81个地点(散布在16万平方公里内)进行了调查。这些地方的降雨模式和植被都有很大差别。狄巴克称，众多的山地和河流屏障有助于新物种的演化。

　　“你不会意识到——它们看起来都是干燥、开阔的栖息地——但如果你穿越所有这些景观，这也是三年来我所做的，就会知道印度半岛的异质性要比我们想象的要高得多，”狄巴克说道。

　　在调查过程中，他发现了5个新物种。其中有3种属于已知的英雄蜥属(Sitana)，另外两种属于一个新的属，狄巴克将其命名为“Sarada”，这是当地人对这些长着喉扇的蜥蜴的称呼。这些发现已经发表在《生态贡献》(Contributions to Zoology)杂志上。

　　有了从野外采集的标本，狄巴克的团队开始对各个物种的特征进行鉴别。其中，形态学特征包括喉扇的大小和颜色。喉扇位于喉咙下方，平时处于松弛、折叠状态，随着雄性成长到性成熟阶段，喉扇会变得愈加色彩鲜艳。雌性没有喉扇。

　　雄性蜥蜴会利用喉扇来吸引潜在的配偶，它们会张开喉扇，通过皮肤下方的软骨结构尽力地扩展喉扇的面积。在展示的时候，雄性会爬到高处——如一块大石头或树枝上——将脊背弯成拱形，努力张开喉扇。展示过程中，英雄蜥属蜥蜴的雄性常常上下摆动头部，而Sarada属物种则左右摆动头部。

　　有了这些新发现，现在印度已经有了7种长着喉扇的蜥蜴，整个南亚则有12种。研究者认为，他们很有希望在其他未经探索的地方发现更多的新物种。