世界最大的三角洲：恒河三角洲

三角洲是位于印度和孟加拉（Bangladesh）的恒河三角洲（Ganga Delta），估计总面积超过六万五千平方公里，也有资料记载七至八万平方公里，其中大约有1/3面积在印度的西孟加邦（West Bengal），2/3在孟加拉南部。

恒河三角洲寛320公里，西由印度胡格利河（Hooghly River）在东延伸到孟加拉梅格纳河（Meghna River），北起印度的法拉卡（Farakka），距海500公里。三角洲内主要是三大水系汇集－恒河、布拉马普特拉河和梅格纳河，主要由前两者的冲积土形成，因此除了恒河三角洲之名，也有人命名布拉马普特拉三角洲（Brahmaputra Delta）。三角洲的土壤非常肥沃，农业发达，又别名绿色三角洲（Green Delta）。

恒河三角洲拥有南亚少见的肥沃土质，盛产黄麻、水稻、小麦、玉米和甘蔗。出海口是孟加拉湾（Bay of Bengal），获量丰盛，并且三角洲内水道便利，大部份河流都可以通航，因此鱼也是人民主食之一。交通方便加上食物充足，估计有2/3孟加拉人和众多印度人住在此地，出现人口密集的大城市，比如印度的加尔各答（Calcutta）和海尔迪亚（Haldia），孟加拉的达卡（Dhaka）和吉大港（Chittagong）。

然而，人民赖以维生的鱼米之乡却非十全十美，大的威胁一直是恒河三角洲的隐忧，挥之不去的梦魇。三角洲大部份由河流淤泥堆积而成，海拔仅10米，况且出海口大，呈漏斗型，面对孟加拉湾却没有天然屏障，如果遇上热带气旋或雨季季风，巨大风力挟带豪雨容易引发洪水犯滥，一旦洪水淹没农田，那些垫高的村庄和住宅俨然是一个个小孤岛，往来交通只能靠船。第二个威胁来自喜马拉雅山，高山上冰雪融化急奔而下水流又猛又大，强力衝击恒河三角洲，徜若宣洩不及，同样引起大水洪灾。但是，即使如此，仍然有数亿人选择住在恒河三角洲，至少肚子可以温饱。

既是提到恒河三角洲，顺带一提圣河恒河。恒河河面宽阔，流速缓慢，起源于喜马拉雅山南部，最终和布拉马普特拉河汇集注入孟加拉湾。印度人视恒河是伟大的宗教河，这源自一个传说，据说从前流湍急汹涌，经常犯滥成灾侵毁农田，有一位国王请求天上的神驯服恒河，后来女神下凡，让恒河流速变缓，成为灌溉田野的良河，两岸居民得以安居乐业，自此以后人民敬奉恒河有如圣河。每隔一段时间印度举行沐浴节活动，吸引大批人潮参加，因为他们认为一生中至少要在恒河沐浴一次，洗掉自身的罪恶，印度教徒更相信将死者骨灰撒入恒河，死者会因此升天。恒河的传说成为恒河三角洲亘古以来的美谈。