世界上最早的实用型飞艇

世界上最早的实用型飞艇是德国将军格拉夫·齐柏林制造的“LZ—1”号飞艇。

18 世纪气球的诞生，实现了人类飞行的愿望。然尔乘坐气球飞行受天候气象的影响大，（尤其是风），且难以控制，极不可靠。到了19 世纪，人们开始尝试在气球上安装“舵”“帆”，系上小船（起先是圆形的，由于空气阻力大，后来又改为长条形，似雪茄形），进行飞行的种种试验。虽然方向的控制有所改善，但是由于没有动力，速度问题并未解决。后来随着蒸汽机、电动机的出现，尤其是1885 年，德国人卡尔·本茨和戈特利布·戴姆勒发明了实用的汽油机之后，为飞艇的产生提供了动力装置。此后，一种靠充气产生升力，由螺旋桨或喷气发动机推进，可驾驶其向任意方向飞行的飞艇就应运而生了。 

世界上第一艘接近实用能操纵的飞艇是法国人亨利·吉法德于1851 年制造成功的。该艇长44 米，直径12 米，体积为2499 立方米，它由3 匹马力的蒸汽机转动三叶螺旋桨。它的外形好似一支“雪茄烟”。 1852 年9 月24 日，吉法德把氢气充入气囊，驾驶着这艘飞艇，在巴黎郊外伊伯多罗姆，以每小时10 公里的速度飞行了27 公里，由巴黎飞至了特拉普斯，但未能返回原地点。开创了世界上飞艇第一次飞行的纪录。 

然而硬式飞艇的出现，才使其真正进入实用阶段。所谓硬式飞艇，是指由金属、木材等制成框架，再复上织物蒙布，靠完整的骨架结构保持外形。 骨架通常是圆形的，由纵梁和连接纵梁的横梁构成，里面装有很多的充满气体的小气囊，有的多达16 个，可载重几十吨。 

世界上第一艘真正实用型的硬式飞艇，是由德国的将军格拉夫·齐柏林于1900 年制造成功的。定名为“LZ—1”号。该艇长129 米，直径11.6 米， 框架由一根纵向龙骨，24 根木桁和大量的纵向或径向张线组成，框架外面蒙有防水布，分前后2 个舱室，各装有16 匹马力的发动机，艇内有16 个气囊，容积为22500 立方米，载重量为8700 公斤，总升力达13 吨，升限为2500米。 

齐柏林自制造出第一艘硬式飞艇之后，又与他人在短短的20 多年的时间里制造出了129 艘各型飞艇，大大加强了德国的军事力量。由于飞机事业的蓬勃发展，飞艇的制造和使用逐渐跌落下来。尤其是1937 年5 月6 日，德国巨型飞艇LZ—129 号“兴登堡号”（该艇长244 米，最大直径39.65 米），飞抵美国新泽西洲的赫斯特湖上空准备系留停泊时，尾部突然起火并点燃了氢气，整艘飞艇烧成一片火海，其中36 人遇难的事故发生后，飞艇即退出了历史舞台，结束了它的历史使命。