世界上最大的光学望远镜

对昂贵的科技设备而言，火山顶绝对不是一个适宜的安置地，然而在美国夏威夷州冒纳凯阿火山顶上却分布着十几台望远镜。它们始终如一地对着天空，探索解开宇宙奥秘的办法，寻找天体中的生命。

冒纳凯阿火山为研究天体提供了很好的环境，因为它高达4270多米。山顶上有一台望远镜，即凯克望远镜。它是世界上最大的光学望远镜，镜片直径达10米。

凯克望远镜安置在一座高高的、保护性的圆屋顶建筑内。凯克望远镜巨大的镜面使它使用起来非同一般，不只是因为它的大尺寸，还因为它是由36个直径为1.8米的六边形小镜片组成的。一台计算机每秒钟两次将所有的镜片排列在0.00003毫米以内，而电视监视器可使科学家们看到望远镜所看到的一切。

凯克望远镜开创了基于地面的望运镜的新时代。它的规模是美国加利福尼亚州帕落马山上的海耳望远镜的两倍，后者在前几十年内是世界上最大的望远镜。有人曾认为制造如此之大的望远镜是不可能的，但新科学技术把不可能变为了现实。

        大型光学望远镜简史

　　●胡克望远镜(Hooker)

　　1917年，胡克望远镜在加州威尔逊山天文台建成。其主反射镜直径为2.54米，在其建成后30年，它一直是全世界最大的天文望远镜。正是利用这座望远镜，埃德温·哈勃发现了银河系外的星系，并找到了宇宙膨胀的证据。

　　●海尔望远镜(Hale)

　　直径5.08米的海尔反射式望远镜坐落在美国帕洛玛山上。它于上世纪三四十年代建造，1948年完成，建造技术在当时堪称奇迹。虽然从1993年以后，海尔作为最大反射式光学望远镜的地位已被取代，但仍在为宇宙探索发挥重要作用。

　　●凯克望远镜(Keck)

　　目前世界上最大的光学天文望远镜，位于夏威夷莫纳克亚山。其双子KeckI和KeckII分别在1993年和1996年建成。直径都是10米，由36块直径1.8米的六角镜面拼接组成。通过电脑控制的主动光学支撑系统调节，使镜面保持极高的精度。

　　●超大望远镜(VLT)

　　1999年，欧洲南方天文台在智利建造了超大望远镜。它是由4台8米直径望远镜组成的一台等效直径达到16米的光学望远镜。这4台望远镜可以组成一个干涉阵，做两两干涉观测，也可以单独使用每一台望远镜。它可以在不同波段观测超新星等遥远天体。

　　●昴星团望远镜(SUBARU)

　　日本的昴星团望远镜是目前世界上最大直径的单面反射镜，其直径达8.3米。坐落在夏威夷莫纳克亚山上，建造完成于1999年。据称，仅仅是抛光其超大镜面就花去了7年时间。昴星团望远镜使用了主动光学和自适应光学技术，支持镜面的是261个机械手指，它们可以不断调整镜面的形状以获得最佳成像。

　　延伸阅读

　　最佳天文观测点：南极天穹C

　　美国科学家还考虑在月球陨石坑建造大直径望远镜

　　美国天文学家罗杰·安吉尔从近来的一些论文之中，得知一处几近理想的天文观测点：那就是位于南极洲中央，一处海拔3300米的平台，称作天穹C(DomeC)。他激动地说：“在天穹C，几乎每项指标性的陆基天文观测质量参数，都比地球上其他的地方要好上两倍甚至更多。”

　　由于南极地区不像地球其他地区那样有着每天的日夜更替，而是存在长达5个多月的极昼和4个多月的极夜，这为对宇宙进行持续观测创造了独一无二的条件。在极夜条件下，由于没有太阳光的干扰，天文学家们可以进行连续观测，这非常有利于发现超新星以及伽马射线爆发。此外，由于可以长时间地扫描天空，还将帮助天文学家们更好地搜索太阳系外的行星系统，这是寻找地外文明最基础的一步。

　　虽然南极被冰雪覆盖，但南极却是地球上最干燥的地区之一。由于大气中水气很少，宇宙中的红外线以及亚毫米波等有助天文学家了解宇宙演变过程的射线在到达地面时损失很少，因此还非常有利于天文学家们进行红外观测。

　　目前美国、澳大利亚等国已经在天穹C地区开展了天文观测，观测清晰度为地球其他地区效果的20倍，这意味着天文学家们将可以观测到天体更多的细节。虽然美国国家科学基金会(NSF)否决掉一项在南极洲兴建一座2米直径望远镜的提案，但安吉尔依然坚持他的想法。他主张，“在南极洲兴建一座直径100米的望远镜绝对是最佳方案。”

　　而太空也有吸引人的地方。安吉尔分析了在月球南极附近的陨石坑建造一座20米直径望远镜的优缺点，这座望远镜将以旋转池内液体的反射充当镜面。他坦言：“在月球上建望远镜的构想令大部分的天文学家感到不安，因为我们无法完全掌控它。”