十大关于地球令人费解的事：地球非常小

　　地球绕着地轴自转同时围绕太阳作公转。太阳以每小时800000公里(500000海里)的速度绕着银河系的中心转。自从宇宙出现以来就一直如此非凡的运行，真是令人困惑。地球仅仅是一块巨大的拼图里渺小的一块，但是它的组成和内部运行机制仍然如此超凡。

　　10. 一个延伸到全世界的火山山脉群

　　大洋中脊系统(The mid-ocean ridge system)是一个广阔的水下火山群。它是由发生在地球板块间的爆发性火山产生的，并伴随玄武岩熔岩。这种火山爆发产生了岩石圈中最年轻的地球地壳。大洋中脊全长60000公里(37000海里)，是地球最突出的地理特征。它像篮球的缠丝一样环绕整个地球，堪比南美洲西边届的7200公里(4500海里)的安第斯山脉，最长的陆上山脉系统。大洋中脊为地壳运动提供了大量的空间。例如，当结冰的海水渗入火山峰的裂缝时，水加热至400摄氏度(750度)，然后向上喷发，产生灰黑色的玄武岩。这些火山口的岩浆被称为“海底黑烟柱”，地球上绝大多数的火山活动都出现在大洋中脊周围。它的特征带来的改变，但是我们对下面究竟有什么了解得还不是很全面。这个巨大的海底山脉在20世纪50年代才被发现，至今大部分仍未被发现。

　　9. 在结冰的条件下火灾更容易发生

　　南极洲的极端大风和干旱使得火可以快速传播。遵守安全预案的责任也落到每一个人的肩上。一场火灾意味着大量的物品很快损失和栖息地毁坏。因为水在软管里会结冰，所以几乎不可能扑灭南极洲的一场大火。空间站也非常远，任何特定时间都要很久，救援才能到达。因此最好将重点放在预防上。全世界都关注消防安全，但是白色大陆(南极洲)的人们还有一个更特别的关注：静电(static electricity)。湿度低以及极端大风会增加静电的作用，其效果甚至可以给一幢楼充电。居民很快习惯于触摸金属物体接地，避免静电打击。一个静态的火花能激发燃油蒸汽，一场大火。静电失控，也可能会破坏MP3和摄像机等电子设备的使用。出于安全的考虑，放电板也应当放在手机和键盘旁边。似乎火灾和突如其来的电击还没有引起人们足够的重视，还有埃里伯斯火山(Mount Erebus)呢。它是一座冰川下面的活火山，有一个发出咝咝声的巨大的高温熔岩湖，随时可能爆发。

　　8. 地震并不罕见

　　据估计，如果我们考虑全世界范围的话，每年有将近500000次地震，其中大约有五分之一的地震能被人们感觉到。超微震和弱震都太小以至于很难被人们察觉。这样的地震每天要发生将近8000次。那些能被人们感觉到，但几乎不产生破坏的地震每年发生将近55000次。你也许没有意识到你的脚下正在发生什么。中强至巨大地震(5—8.9里氏规模)确实会造成损失。这样的地震每年发生将近1000次。震级越高，地震发生次数越少，当然，所造成的伤亡人数也越 多。里氏9.0—9.9级的极端地震也是最少记载的，大约20年左右发生一次。1556年发生在中国的嘉靖大地震造成了800000多人死亡，其中大部分为洞穴居民。历史上没有记载过超过里氏10.0级的地震。这样规模的超强地震几乎不可能发生。越来越长的断层产生了更多更强的地震，然而并没有找到足够长到可以触发超强地震的断层。然而，相对较小的地震也可以一直地震动地球。

　　7. 地核和太阳一样热

　　地球被分为3层，炽热的地核在外部融化，在中心凝结。地幔是地心临层，主要由坚固的岩石组成，约占地球体积的84%。非常薄的地壳是最高层，有生命活动。 地心最难到达，也最难研究。我们认为地球的外地核，有2300千米(1430海里)厚，3900多摄氏度(7000华氏度)，主要由铁和镍组成，由于液体的粘滞性而移动。内地核(inner core)是一个由1207千米(750海里)厚的铁合金组成的球。这个金属球为地球提供了保护磁场。地核有6100摄氏度(11000华氏度)，和太阳一样热。尽管温度很高，重力压在地心上使其保持固体的形状。我们还不能钻到高温的地球内部，所以我们只能依赖地震息，这也就意味着我们目前“了解”的是靠推测出来的。我们对地球了解多一些，这种“了解”就很容易改变。

　　6. 足够的重力会使陆地变形

　　2002年，大约有一个月的时间，南极洲拉森冰架(Larsen Ice Shelf)崩塌，进入威德尔海(Weddell Sea)。这个巨大的冰架原来的表面积约3250平方千米(1250平方海里)，高220米(720英 尺)，重达7200亿吨。令科学家震惊的是，冰架崩塌时，原先冰川下面的陆地上升。这个移动非常显著，足以使地下坚固的岩石和熔岩流动，引起人们对当地火山稳定性的关注。如果所有覆盖在南极洲的冰川都融化，陆地也会同样上升，海平面就会大约上升60米(200英尺)。大部分南极洲土地都被厚重的冰盖压在下面。由于它们很重，目前南极洲大部分的陆地都在冰川以下。

　　5. 约95%的海洋依旧是谜团

　　虽然海水覆盖了地球表面的71%，我们却只探索了5%的部分。太阳光不能渗透到275米以下(900英尺)。大部分海水在更浅的深度30米(100英尺) 就变暗。目前依然有很多这样的深海有待探索。海底有种未被发现的物种，但是很多可能在我们有机会发现了解他们之前就灭绝了。自从工业革命开始，海水酸度已经增加30%，破坏了珊瑚礁和其他海洋生物。更糟糕的是，人们常常过度捕捞也使得一些主要物种灭绝。底层网捕实际上破坏了海底地形，但是这未能阻止人们的行动。据估计，我们每年仍然倾倒将近1.8亿吨的毒性垃圾入海。自从知道海洋除了是深海宝库之外，还是我们理解复杂的生态系统，治愈疾病的关键， 这真的令人感到遗憾。深海压力非常大，足以使我们的身体垮下来许多次。尽管存在这种令人难以置信的压力下，生物却可以在未知的海底茁壮成长。关岛附近的马里亚纳海沟(Mariana Trench)是大洋最深的一个地方。即使在10900米(35800英尺)的深度，也有记载诸如像虾、海参之类生物生存。

　　4. 重力加速度不是不定常的

　　你可能认为重力在世界各地都一样，其实不然。比如说，加拿大的哈德逊湾(Hudson Bay)地心引力比地球上大部分地区都小。这种变化非常小，你几乎察觉不到，但是现代科技可以探测出来。对这个现象，我们只能通过理论解释。大部分理论都指向冰川时代。当劳伦太德冰盖(Laurentide Ice Sheet)融化时，它产生了一个持久的影响，至今还未恢复：一定程度上影响了重力。劳伦太德冰盖覆盖了加拿大大部分地区以及北美部分地区，可能导致某些地区的重力高于其他地区。同样的现象也发生在南极。近年来冰川融化，导致局部地区地心引力明显变化。陆地分布和密度，海洋活动以及自然活动都会使重力产生很大变化。2011年日本的一场地震导致的重力变化很快就被探测到，但是没有一个人能察觉到。

　　3. 终极盘古大陆(Pangea Ultima)将出现

　　盘古大陆(Pangea) —一个由所有七个现代大陆组成的一个大陆——存在于2.5亿年前。再过2.5亿年，终极盘古大陆将会形成，而且看起来会与过去的大陆截然不同。我们几乎无法精确知道板块怎么移动，但是我们可以通过观测现在发生的现象预测未来。基于这些信息，科学家预测加利福尼亚州会和阿拉斯加州碰撞合并。地中海地区大部分实际上是非洲板块的一部分，非洲板块已经缓慢向北移动上百万年。非洲会碰撞欧洲，形成巨大的山脉。看看阿尔卑斯山的规模就能理解板块碰撞的潜在影响。地理学家估计，地球上超级大陆是周期出现的，每5-7亿年出现一次。而且我们现在就处在周期中间。板块移动速度比指甲生长还缓慢。

　　2. 南北极易位

　　南北极磁场位置交换是一个自然循环过程。这个现象过去发生过无数次，将来也会发生。这个地球改变的事件可能恰好在我们发生。火山岩表明最近一次发生在 780000年前。这就是说我们可能赶上下一次循环。除了时机恰好，地球附近的磁场活动也表明易位即将发生。地球附近的磁场保护我们免受极端辐射。地球磁场正在飞速改变，在某些地区减弱，在另外一些地区增强，超乎我们的预测。磁场受到地球外地核活动的影响。外地核活动越少，就会导致相应地区磁场的减弱，而外地核活跃也会导致相应地区磁场增强。近期的一些特殊活动也表明南北极易位过程已经开始。

　　1. 地球非常小

　　我们都知道地球比太阳小，但是这种对比是令人吃惊的。109个地球才有太阳表面这么大。然而，尽管这个数字很大，相比较于大约130万个地球才能填满整个太阳，109就不算什么。(这里只考虑体积，并不考虑形状，因为将一个小球放到一个大球里会留出一大块空间。)即使仍然维持球的形状，也需要将近 960000个地球。除了体积庞大，太阳是地球质量的333000倍，占了整个太阳系质量的99.8%。太阳仍然不接近最大的星球。红色的猎户座超巨星参宿四(Betelgeuse)大约比太阳大500多倍。再将其和地球比较，我们突然就显得微乎其微。其实，我们的地球就是宇宙中的一点点。