[图文]冰河时代末期的剑齿虎是摔跤高手

剑齿虎长而锋利的上齿并不具威胁

据国外媒体10月2日报道，生活在冰河时代末期的剑齿虎长着一副长而锋利像军刀一样的上齿，长期以来科学家们都认为它是冰河时代最凶猛可怕的物种之一，但是近期一项最新研究表明，剑齿虎并不像之前人们所想的那样威风凛凛凶狠之极，至少它那军刀一样的上齿并不具备很强的杀伤力，而强壮的前肢和爪子让它们成为优秀的‘摔交高手’，擅长将大型猎物翻倒在地。

剑齿虎与现代狮子体型差不多，但却比狮子更加强壮结实，对于它们的神秘灭绝人们由此产生了许多遐想，例如在美国动画片《冰河世纪》中就构画出一只名叫迪亚哥的剑齿虎。通常人们很容易将剑齿虎与现代老虎视为亲戚，但是科学家强调称这是一种误区，其实剑齿虎与狮子更为接近。

依据目前保存较为完整的几具剑齿虎骨骼化石样本，科学家指出9000－10000年前，在剑齿虎灭绝之前它们主要在北美洲草原和部分南美洲地区活动栖息。一个多世纪以来，科学家们一直对剑齿虎的那副军刀状上齿如何捕猎产生诸多疑问和争议，并认为它的主要猎物对象是一些大型动物，如：美洲野牛、野马、或者体型更庞大的猛犸。

目前，一项最新的关于剑齿虎研究报告发表在10月1日出版的《美国国家科学院院刊》上。新南威尔士大学古生物学家斯蒂芬•朗伊是该研究小组成员，他说，“剑齿虎要更温顺一些，远没有我们所想像的那样长着一副军刀状的上齿凶狠无比，实际上它更像一只温顺的大猫，它那军刀状上齿只有现代狮子牙齿撕咬猎物三分之一的力度。

在这项研究中，朗伊和纽卡斯尔大学的科林•麦克亨利及同事们对剑齿虎和狮子的头骨进行了数字重造模型测试。麦克亨利是该研究的负责人，他指出，我们模型剑齿虎和狮子头骨牙齿撕咬力量对大型猎物的杀伤程度，“计算机化碰撞测试”显示如果猎物未被杀死仍在挣扎时，虽然剑齿虎长着长而锋利的上齿，其牙齿撕咬力量却不会让猎物致命，而对狮子的测试结果表明狮子头骨和牙齿撕咬的组合力量却很容易杀死猎物。

这项测试结果证实剑齿虎头骨与牙齿的撕咬组合力量远不如狮子，尤其是剑齿虎的军刀状上齿并不是猎杀致命武器。科学家猜测这可能是由于军刀状上齿占据口腔较大空间，导致下齿肌肉组织力量不足。

然而，剑齿虎仍有其独特的猎杀方式，为了避免与野牛等大型猎物博斗中被踢伤，并保证这样的大型动物成为自己的美味食物，剑齿虎必须具备与狮子不同的猎食方法。朗伊说，“毕竟剑齿虎还是一种大型食肉性动物，虽然它的锋利长齿缺乏撕咬力量，但它在其他方面有自己的优势。”他们指出，剑齿虎使用强有力的前肢和特大的爪子将猎物翻倒在地并抑制它们的反抗，之后再将锋利的牙齿刺入猎物的喉咙。麦克亨利解释说，“剑齿虎有非常强壮的身体，强壮的前肢和爪子让它们成为优秀的‘摔跤高手’，擅长将大型猎物翻倒在地。我们进行的计算机模拟显示它们在杀死猎物之前必须要这样做。它们经常用锋利的牙齿撕咬猎物的喉咙，这样会很容易地抑制猎物，很短时间内猎物就会死亡。”

研究人员称，剑齿虎适应于潜伏然后突然快速地向猎物展开攻击博杀，相反狮子时常会狠狠地咬住猎物的喉咙长达几分钟，直至猎物窒息死亡。剑齿虎拥有强壮的身体适应于与大型猎物摔跤博斗，它们却不是很敏捷，无法猎食那些奔跑速度很快的瞪羚和羚羊，然而狮子却能做到这一点。正是由于剑齿虎的这一猎食特点导致了它们在冰河时代末期无可避免地灭绝。麦克亨利强调称，“剑齿虎并具备猎杀小型动物的能力，在冰河时代末期大型动物逐渐消灭，由此剑齿虎也慢慢地从地球上消失了。”