冰层下的小世界：土卫二疑有外星人居住

土星卫星土卫二"恩克拉多斯"上的间歇泉胜过了火星的沙粒和金星的同温层，是我们太阳系中最有可能潜伏外星生命的地方。
"恩克拉多斯"，土星冰环上的一颗闪亮星球，2年前，卡西尼太空船首次发现其南极不断喷射水一样的间歇泉。水，这一生命最关健的组成成分，被喷射到了430公里外的太空，居然击中了在土卫二上空急速行驶的卡西尼太空船。
一直在不断寻找地球外生命迹象的天文学家和太空生物学家看到这一情况惊呆了，他们至今还是无法解释这样如此之小的天体（直径只有505公里）能喷射出如此多的水。约翰斯?霍普金斯大学的安德鲁?多巴德（Andrew Dombard）说，“没人能解释这一现象。恩克拉多斯已经成为太空生物学家开展搜寻任务的首选。”
但最大的问题是：那里有生命存在吗？答案也是一样的：谁知道呢。
6月28日，当卡西尼太空船最近一次飞越恩克拉多斯时，再次激发了行星科学家的高度兴趣，一下子涌现出许多惊人的理论，包括在5月刊的《自然》杂志上发表的2篇报告。卡西尼任务科学家乔纳森?卢尼勒（Jonathan Lunine）表示，自从20世纪80年代初旅行者号飞越土星以来，恩克拉多斯就是太阳系中已知的最亮的卫星，因为它上面覆盖有新的冰。然而，从土卫二南极喷射的间歇泉多于赤道上的，这可能是来自土星的最强大引力拖拉导致的。由此形成了虎纹状的喷射口大约有128公里长，这“非常惊人”，卢尼勒说，“这很具有几分奇异特征。”
2005年12月，飞越土卫二的飞船每8分钟就看到喷射一次间歇泉，喷射出来的东西不只是水，还混合有生命物质，包括甲烷、丙烷、乙炔和二氧化碳等有机化合物，纷纷进入了土星外层的“E”环中。卡西尼号太空船携带的分光计对其冰羽毛进行了化学分析，发现间歇泉上冒着乙炔和丙烷。这表明是一个非常热的情况，土卫二冰下的温度可能在440-980度，4月刊的《伊卡洛斯》杂志上的一篇研究报告表示。卢尼勒说，“我认为我们有一天会发现恩克拉多斯地表下的液态水。”
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