寻外星人五十年无果：或许搜得不够远

　　或许可能是我们的搜寻还不够远？

　　搜寻地外文明学会的资深天文学家赛思·索斯塔克在新书《外星人搜索者的自白》中对所有这些可能性进行了研究。索斯塔克的“自白”实际上是他对搜寻地外文明有意义的理由的争辩。寻找外星人是否有必要一直是人们的争议话题，期间还出现了一些戏剧性事件，如外星人搜索者最着名的造假(包括索斯塔克10年前为msnbc.com撰写的文章)和让可能丹·拉瑟尔惭愧的一些比喻(包括《生命和圣诞糕饼一样耐久》)的价值。

　　直径1000英尺的阿雷西博天文台

　　索斯塔克工作的搜寻地外文明学会是搜寻外星人信号的重要旗手。寻找外星人可追溯到1960年，当时，天文学家弗兰克·德雷克(现在搜寻地外文明学会的主席)在西维吉尼亚把一个直径85英尺的无限望远镜对准天空，希望与外星人取得联系。之后，德雷克和他的同伴们继续使用更大性能更好的望远镜，包括直径400英尺的绿岸射电望远镜和直径1000英尺的阿雷西博天文台。但是策略基本相同：检查一颗恒星非自然稳定的无线电信号，然后转向另一颗恒星。

　　现在，这一切改变了。搜寻地外文明学会和伯克利加州大学联合成立的“艾伦望远镜阵列”可同时研究多颗恒星。和微芯片一样，搜寻地外文明的效率正遵循摩尔法则以几何速度得以改进。索斯塔克指出，按照这种速度，24年后就可以检查100多万颗恒星发出的信号。