无线电波监听宇宙?寻找外星人十大计划
10.无线电波SETI计划的衰亡
50 多年来，SETI一直在监听来自外太空的无线电信号。1974年，天文学家法兰克•德雷克公布了首段有关地外文明的无线电信息，被称为“阿雷西博信息”，该信息提供了外星生物存在的证据。但目前我们还没有收到任何回复。收听美国航空航天局时你会以为他们将优先考虑对外星生物的探索，然而，德雷克抱怨称NASA并没有为研究提供任何资金，更有甚者，他们还可能拆除那两个最大的无线电望远镜——阿雷西博望远镜和绿岸望远镜。如果这两台望远镜被拆除，SETI监听无线电信号的任务将会被迫中止。中国已经推出了一个先进的无线电望远镜，但是德雷克担心他们不能正确使用。
另一方面，光学SETI计划虽然能借激光扫描法进行实验，但它大部分的资金都来自于私人捐助，而非国家出资。与无线电信息不同，光学信息需要外星生物恰好将光束对准我们发射才能起作用。“这样的信号非常强烈，我们只需要一个小型望远镜就可以接收信息。” 德雷克说，“小型望远镜可以提供更多的观察时间，从而寻找到更多的行星以增高成功率，这对我们非常有利。” 德雷克认为想找到我们的外星生物一般不会抱有私心。
可惜不是所有人都像他这样乐观，有关专家还在争论是否应该向外太空发送信息。很多科学家相信我们还没有足以保护自身的技术，和外星人接触有可能会威胁到人类生存安全。SETI组织的埃利奥特透露，尽管有争议，但很多SETI的成员都准备向外星生物发送信息。根据有关报告，德雷克反对主动向外星生物发送信号，比如说主动搜寻外星信号的项目SETI，相比之下他更希望接收到外星生物发来的信息。
9.和外星人101对话
英国SETI组织者约翰•埃利奥特认为，我们应该摆脱外星信号的束缚，着眼于区分外星语言和随机声音的差异。他通过研究人类 60多种语言，在所有语言中找到了韵律和结构的共性。打个比方，我们用表示内容的单词和简短的功能词(比如“如果”和“但是”这类关联词)将语句连在一 起。忽略语言上的要求，人们在一个短语中最多可以使用九个内容词。
海豚等其他动物也有相类似的语言特点。我们尽管还不能使用海豚的语言，但已经能够识别它们交谈中所用到的140多种不同的声音。它们通常使用各自的名字以辨别它们自己或交流前发出的信号，并限制每次“说话”不超过五个词。埃利奥特相信这种限制与它们的小脑尺寸和处理信息的能力有关。
他研发了一系列小型计算机程序，命名为“自然语言的学习者”，用于分析外星信号的复杂程度和语言的内部结构。然而，他还是可能无法破解外星语言的内容。
和地球上的智慧生物交流或许是锻炼我们和外星人交流能力的第一步。我们已经教会了海豚上百种人类使用的单词、问题和陈述间的区别、“没有”的概念和其他语法结构。生物学家丹妮丝•赫兹创造了一个游戏，游戏中海豚和人类同时学习使用一种最原始的语言通用进行交流，这是人和动物之间的相互沟通的首次尝试。雌性海豚相比雄性海豚对交流表现出更浓厚的兴趣，有些雌性海豚还邀请其他区域的海豚加入聊天。
我们同样知道野生的坎贝尔猴通过增加不同的后缀来表示不同的危险。比如说，“krak”表示它们的天敌猎豹就在附近，而“krak- oo”只是代表树枝掉落或是有其他猴子入侵。戴安娜猴也能听懂坎贝尔猴的叫声。 其他研究发现苏格兰动物园中从荷兰引进的黑猩猩改变了它们对苹果的称呼，以便和当地黑猩猩的语言保持一致，还和当地的其他动物成为了好朋友。不过这究竟是语音语调的变化还是另一种语言的产生仍存在争论。