小行星长尾巴究竟是怎么回事

　　小行星P/2013 P5

　　近日，哈勃空间望远镜发现了一颗奇怪的小行星——P/2013 P5，这一在介于火星和木星轨道之间的奇特小行星，就像一台宇宙中的草坪洒水器一样，向太空中喷射出由尘埃构成的6条尾巴。一般人们认为彗星才会有尾巴，小行星是没有尾巴的，但最近一些观测显示小行星也有尾巴，这是否是普遍现象，小行星长尾巴究竟是怎么回事？

　　有尾巴小行星并不是彗星

　　小行星长尾巴是否普遍尚无定论

　　众所周知，彗星一般有尾巴，那么长尾巴的小行星是不是就是彗星呢？中国科学院国家天文台研究员王俊杰告诉科技日报记者，虽然都有尾巴，但是小行星和彗星完全是两种不同的天体。

　　“小行星是太阳系形成后的物质残余，是由不规则形状的岩石和铁、镍等金属组成的固态天体，其体积和质量比行星小得多，类似行星环绕太阳运动。”王俊杰说，太阳系中大部分小行星的运行轨道在火星和木星之间，因此这一地区被称为小行星带。由于其中一些小行星的运行轨道与地球轨道相交，因此曾有一些小行星与地球发生过碰撞。

　　另外，在海王星以外的空间轨道上也分布有小行星，这片地带被称为柯伊伯带。至今为止在太阳系内已经发现了约70万颗小行星，但这可能仅是所有小行星中的一小部分。有一种推测认为，小行星带中的小行星可能是一颗神秘大行星的残骸，这颗行星因在远古时代遭遇了一次巨大的碰撞而被摧毁。