像草坪洒水器有6条尾巴奇特小行星首现身

美国和德国天文学家7日宣布，他们利用哈勃太空望远镜，在介于火星和木星轨道之间的小行星带中首次发现一个拥有6条尾巴的奇特小行星，这让他们感到困惑不解。

　　研究人员当天在美国《天体物理学杂志通讯》上报告说，多数已知的小行星在太空望远镜中呈现为微小的光点，但这颗编号为P/2013 P5的小行星与众不同，它拖着6条由尘埃组成的尾巴，看上去“就像一个不停旋转的草坪喷水器”。

　　今年8月27日，位于夏威夷的一个望远镜首先发现了这颗小行星，哈勃太空望远镜进一步观测发现它有6条尾巴。9月23日，哈勃望远镜再次观测时，发现这些尾巴的方向发生了改变，与第一次的观测完全不同。

　　德国研究人员利用模型分析推测，该小行星的6条尾巴并非由天体撞击产生，与彗星物质蒸发形成的尾巴也不同，它们应该是小行星在太阳光照射下自转速度加快、表面物质被甩出陆续形成的。

　　科学家曾经认为，小行星没有尾巴，但近些年的一系列观测推翻了这一说法。这颗带6条尾巴小行星的发现表明，小行星带中这种由自转加快而形成尾巴的现象很普遍，或许是许多小行星的主要“死亡”方式。