120亿年前或开始形成最早行星

　　重元素——也就是天文学家们口中的“金属元素”是在恒星内部经由核聚变形成，并通过超新星爆发的形式向周围空间散播的。科学家们现在想知道，宇宙究竟是在何时开始具备允许行星形成的重元素丰度的？

　　研究显示岩石行星可以在不同的重元素丰度环境下产生，这就意味着在更大的范围内都有可能存在宜居行星，这也大大增加了宇宙中生命存在的可能性

　据物理学家组织网站报道，要想形成一颗行星，首先你需要非常大量的岩石，这就意味着大量的重元素，也就是质量大于氢和氦的元素。当初在塌缩过程中形成太阳和太阳系行星的原始星云中包含了这样的重元素，如铁，硅和镁，这些元素构成了岩石行星体，而其中含有的其它元素，如碳，氧，氮，钾和其它类似元素则是形成生命不可或缺的基本物质。

　　然而，在当时的原始星云中，这些物质仅仅占据微量成分，加起来一共仅占整个星云物质质量的2%左右，相比之下氢元素占74%，氦元素占24%。然而尽管比例很低，但其实际总量仍然相当惊人，根据现在的计算，这一原始星云中所含的重元素物质足以组成30个地球这样的行星。这些重元素——或者天文学家们所说的“金属”——在天文学中，科学家们将所有原子量大于氢和氦的元素都统称为“金属”。这些“金属”并非凭空产生，它们是恒星内部核聚变反应的结果，随后在超新星的剧烈爆发中被散播到宇宙各处，在空间中留下了形成行星的原始物质材料。要想形成如此之多的行星物质，那就意味着在此之前必须有恒星先行存在并消亡，在死亡的过程中将合成的重元素物质抛向空间之中，经过一代代恒星的不断积累，改变着宇宙中化学元素的成分分布。然而，要想形成一颗行星究竟需要多少这样的物质？宇宙中的重元素达到何种水平之后才能符合形成行星的条件？

　重金属行星

　　我们生活的地球是在大约45.4亿年前由环绕太阳转动的一个原始行星盘逐渐形成的，这一说法会出现在任何天文学教科书中，人尽皆知。而我们生活的这个宇宙迄今已有137亿年，因此我们的太阳系诞生的历史仅仅只占到了宇宙整个历史的1/3。有没有可能在更加早的时期，宇宙中便已经有了岩石行星？直到最近，科学家们都不这么认为。因为主流的理论认为宇宙中不具备足够的用于构建行星的物质，直到大爆炸之后至少60~70亿年，这种可能性才开始出现。早期的系外行星研究也似乎支持这一观点，因为科学家们观察那些系外行星围绕运行的中央恒星，它们的金属度(也就是重元素含量)都和太阳相当或比太阳更高。而更高的金属度就意味着更晚的形成年龄。然而，最后的事实证明，当初阻碍我们更好地搜寻系外行星的那种偏见同样阻碍了我们对于“何种恒星周围可以形成行星”这一问题的认识
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