系外流浪恒星形成神秘光晕(图)

美国宇航局/欧洲航天局的哈勃太空望远镜拍摄的星系图片。

美国太空网报道，近日研究人员称，恒星与其它星系碰撞后脱离自己的主星系可能会被投掷到巨大不可见的暗物质蚕茧里，这或可能解释天空中弥漫的神秘辐射。据科研人员称，这项发现表明，环绕在星系周围的暗物质可能并不黑暗，或可能包含小部分的恒星。

在最近几十年间，卫星望远镜观测到天空发出了大量的红外光，远远超过了已知星系可能产生的亮度。科学家认为这种奇怪的光可能来自某些因为太昏暗而无法直接观测到的光源——比如，最古老最遥远的星系。如果这些多余辐射的确来自这种原始星系，那么原始星系存在的数量远远超过科学家之前的估计，潜在的改变我们对宇宙是如何进化的根本观念。

天文学家利用美国宇航局斯皮策太空望远镜观测了天空足够大范围的地区，这或者可以帮助解释这些红外光的来源。研究人员发现，就所观测的太空范围而言，无论是原始星系，还是昏暗的矮星系，都无法解释多余辐射量的波动。

“我们对红外发光地区重新进行了测量，结果发现红外光亮的强度比最初星系高好几个数量级。” 这项研究的带头人、美国加州大学欧文分校的宇宙学家阿萨塔·库雷（Asantha Cooray）这样说道。

恰恰相反，研究人员认为暗物质庞大的球形晕区的游星可能是这些神秘光亮的“罪魁祸首”。物理学家认为隐形的、尚未证实存在的暗物质组成了整个宇宙所有物质总量的85%。“这些光漫射的恒星可能可以解释缺失的红外天光。” 库雷说道。

这些恒星很可能是在与其它星系发生碰撞时，与它所在星系的主体脱离，它也可能是被其它星系通过引力作用强行拖拽撕离原始星系，就像月球的引力会引发地球上的海洋产生潮汐现象。

左图显示了红外光下天空中名为牧夫座地区的部分。右图则显示了美国宇航局斯皮策太空望远镜在同一区域拍摄的红外光背景。

“对于一个银河系大小的典型星系而言，来自这类恒星的光强度大约是整个星系光强的1%，” 库雷说道。“但在更为密集的星系环境里，例如星系群或星系团，这个百分比可能更高，能够高达20%，这是因为在这样密集的宇宙区域里，碰撞和潮汐剥离的发生也更加频繁。”

通常情况下，这类恒星只会被流放到自身星系最遥远的边缘地带，并不会被甩出进入星际空间，受到环绕星系周围的暗物质的引力作用。星系存在于比自身大的多的暗物质晕里；当星系合并，恒星和气体将会陷入结合形成光晕。

“我计算了自宇宙大爆炸到现在10亿年间星系的总和，脱离星系主体的恒星大约产生了斯皮策太空望远镜观测到的整个红外光强度的10%——剩余的光来自星系，之前的解释认为，这些未知多余的红外光来自原始星系和恒星，但近些年很多研究学者，不仅仅是我的研究小组，都发现原始星系产生的光强大约只有总数的0.5%。”

进一步的研究将利用其它太空望远镜和实验产生的数据验证这个模型的正确性。“这些光晕恒星，除了发出红外光，应该还放射出可见光。” 库雷说道。如果是这样，哈勃太空望远镜应该也能够观测到这些恒星