智能摄像机织网 ＂全天空火球网＂全方位跟踪流星

　　根据美国宇航局的数据，每天约有100吨的太空岩石碎片进入地球大气层。当然，大多数陨石可能永远不会被发现，它们坠入海洋、森林或其他遥不可及的地区。

　　如果“追星族”能知道陨石砸在地球上哪个角落，就可去捡起来，对它们进行研究，了解它们来自何方。那可就“赚大了”，因为这是不需要往返太空的探测器就得到的免费样品。美国宇航局流星体环境办公室的负责人威廉·库克说，“我们收集陨石块，就会知道其来源。说不定我手中拿着的是一块灶神星的碎片。”他告诉美国宇航局的科学新闻记者。

　　库克介绍，现在新建了一个称为“全天空火球网”的监控摄像机网络，它将跟踪进入地球大气层的流星，跟踪它们（可能）的着陆地点，了解它们的来历。系统还能通过计算确定流星的速度，而速度关联着砸地陨石的大小。上述数据对航天器设计人员意义重大，能帮助他们设计出更有效的防流星外壳。

　　全天空火球网系统包括智能化的黑白摄像机，以鱼眼视像记录整个夜空。一旦有流星划过相应范围的天空，系统就自动检测、记录图像和视频，对其轨迹进行数据分析。这些数据每天上午8时更新一次。而三周内的数据可通过美国宇航局流星体环境办公室的网站在线取得。

　　到目前为止，火球网已有3组摄像机投入运行，分别设置在阿拉巴马州的亨茨维尔、佐治亚州的奇克莫加和田纳西州的塔拉霍马，这样就覆盖了美国南部的大片领域。“在这片天空掉下什么燃烧的东西，不会有我们不知道的。”库克说。

　　按计划接下来将会有约15台摄像机，以5台一组部署到密西西比河以东地区，具体在美国东南、俄亥俄州和肯塔基州。说到选址，项目组首先考虑的是学校、科学中心和天文馆，其他条件包括：空旷的地平线、少见明亮灯光，以及高速的因特网连接。项目组计划在全美各地设置更多站点，最终使全天空火球网扩展到整个美国大陆。