（图）美国宇航局发现近地小行星数量少于预期

对于法国作家圣·埃克苏佩里笔下著名的“小王子”们来说（曾生活在一颗名为B-612的小行星上，后来到地球），这绝对是一个坏消息在地球周围供他们居住的小行星要比之前的预期少得多。这同时意味着地球遭受小行星撞击的风险也小于预期。

根据日前由美国宇航局（NASA）的广角红外测量探测器计划公布的观测结果，直径为100米到1千米的近地小行星大约有两万颗（左图所示）。这一结果比之前的预测值35000颗有所下降（右图所示）。并且其中有15000颗岩质小行星其大小足以摧毁一整座城市已经被科学家所发现。

哈佛－史密森天体物理学中心科学家蒂姆·斯帕尔认为，这项发现表明，一颗较大的小行星在我们发现并发出预警之前撞击地球的风险“显著降低”了。

研究人员同时证实，天文学家已经识别出近1000颗足以使恐龙灭绝的大型小行星中的90%。这对于霸王龙来说可能太迟了，但或许对我们还不算太晚。

NASA下属加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室的Whitney Clavin和同事在美国《天体物理学》杂志上发表了相关研究结果。

广角红外测量探测器是一颗红外卫星，一直在持续跟踪那些距离地球轨道2亿公里以内的小行星。它于2009年12月14日升空，其主要任务是扫描整个天空，搜寻人类未知的小行星和彗星等，对它们进行归类，并列出可能对地球构成威胁的天体。据NASA介绍，由于配备有红外探测器，广角红外测量探测器对黑暗和明亮天体都能探测到。