揭秘太阳系边界七大谜团

柯伊伯带（资料图）
据美国太空网报道，至今，我们太阳系最远边界仍然是太阳周围最神秘的区域。揭开太阳系边界的神秘面纱，将可以了解宇宙万物是如何形成的以及地球上的生命是怎样产生的。但直到现在，关于太阳系边界，科学家仍有七大谜团没有揭开。
谜团一：为什么柯伊伯带五颜六色？
在距离太阳 40～50个天文单位的低倾角的轨道上，过去一直被认为是一片空虚，是太阳系的尽头所在。但事实上这里满布直径从数公里到上千公里的冰封物体，热闹无比，就是柯伊伯带。1个天文单位是地球到太阳的距离。事实上，柯伊伯带位于海王星以外的太阳系边界，是太阳系大多数彗星的诞生之地，这些慧星只需要几十世纪或几百年时间就可以形成各自的太阳系轨道，因此也被称为短期彗星。夏威夷大学的天体物理学家大卫?杰威特说，令人惊讶的是，柯伊伯带中的天体呈现出众多颜色，从黑白或淡蓝甚至到鲜艳的大红色。然而，一个天体的颜色可展现它的表面组成成分是什么。但现在的谜团是??与其他小行星相比，柯伊伯带的天体为什么会显示出如此多的颜色，这何其表面的组成成分如此之多。
一些研究人员指出，火山活动能形成这些颜色，但是杰威特说：“这种现象在直径为100公里的天体内根本不可能发生，”因为火山作用需要一些更大的天体。杰威特和他的同事表示，火山活动会导致如此众多的颜色显现，但杰威特认为，这些直径100公里大的天体中出现火山活动是可笑的，火山作用需要更大的天体。相反，这可能是宇宙射线让柯伊伯带的天体看起来更红，而它们与岩石的撞击，只会撞出更多原始物质而不是让它们看起来更红。现在杰威特认为有关这种彩虹形成的原因还有其它的解释，只是目前还不知道。
谜团二：红外物质究竟是什么？
一种被称为“红外物质”的东西似乎只存在于大约半数的柯伊伯带天体和它们的直接后裔“半人马座”中，半人马座是在木星和海王星之间运行的由冰构成的小行星，最近从柯伊伯带内逃逸出来的。太阳系里层中并没有这种红外物质，“甚至来自柯伊伯带的彗星没有这种物质。这表明这种红外物质在靠近太阳的高温环境下非常不稳定。”杰威特解释说。
这种红色暗示这种红外物质可能具有有机分子。人们一般认为有机分子正是借助彗星和其他小行星来到地球的。杰威特说：“在柯伊伯带的天体中，有机分子可能已经被宇宙射线‘蒸熟'，让这些天体呈现暗红色的表面，但是目前并没有证据能证明这一说法。”等将来有飞船将飞到那里，就能找到最终答案。
谜团三：柯伊伯带收缩了吗？
理论计算显示，先前估计的柯伊伯带上的居民比现在要多几百或几千倍。
然而，杰威特说：“柯伊伯带99%或99.9%的质量是如何丧失的？是在什么时候丧失的？”一种推测显示，当土星和木星40亿年前变轨时，它们的重力将柯伊伯带的天体抛向外太阳系之外。另一种说法是，柯伊伯带的天体在相互撞击的过程中变成了尘埃，随后被太阳放射物吹走。然而，还有一种可能性“是我们正在丧失的一些至关重要的东西，而且，柯伊伯带重量减轻的结论也是错误的。通过对比，所有这些可能性都很难令人信服，但是如果最终证明它们确实是事实，那将令人大为震惊。”