气球有望成为火星探测“新力军”

火星探测气球工作想像图
北京时间8月30日消息　据国外媒体报道，美国环球宇航公司（Global Aerospace）日前提出了一项向火星发射探测气球的计划。按照该公司的方案，气球上可携带类似火星车这样的探测设备和其他可在火星表面着陆的专门模块。
这项计划的制定者们介绍说，使用探测气球的效率要远高于以前的各种装置。目前使用的火星人造卫星尽管拥有很高的运行速度，但它们距离火星表面的距离却太过遥远；相反地，“勇气”号和“机遇”号这类火星车的行进速度又过于缓慢。此外，如果要使用无人驾驶飞机，由于火星大气稀薄，因此必须为其配备数量巨大的燃料－－这无疑会大幅度增加探测的成本和发射难度。
此前，科学家们已曾有过利用气球对太阳系其他行星进行探测的经历：1984年，前苏联向金星发射的探测器上便曾携带过两只气球。现在，一批受到美国国家航空航天局先进技术研究所支持的研究人员正在为未来的探测气球研制导航系统。他们解释说，利用气球进行火星研究的可能性是存在的。
环球宇航公司曾负责制造了“勇气”号和“机遇”号火星车的部分组件，并参与了两部探测器的地面测试工作。