科学家提议在地球轨道建造“星际飞船”

 　据国外媒体报道，星际旅行是宇宙智慧文明所必须具备的一项技能，走向太空是每一个文明需要面对发展阶段。著名科学家霍金曾发表自己对星际航行的观点：如果人类不实现太空殖民，未来的生存空间将越来越小。那么如何才能进行星际殖民就成了一个大问题，目前建造的空间站仅仅是向太空进军的第一步，下一步我们将前往火星，实现行星际飞行，之后将飞出太阳系。伊卡洛斯星际计划则是一个致力于推动恒星际飞行的工程，目前该计划负责设计与主推进器模块的负责人Adam Crowl认为未来的移民飞船应该进入建造议程。

　　Adam Crowl负责星际飞船的推进系统建造，这是伊卡洛斯计划的核心，如果没有合适的动力，我们哪儿也去不了。科学家认为伊卡洛斯航行需要核聚变动力，一旦飞出太阳系，我们需要可靠的动力系统，其质量可能达到数百吨之巨。因此Adam Crowl认为要想在100年内实现星际旅行，我们现在就要着手研发轨道工厂，在地球轨道上组装核聚变火箭的动力系统。

　　Adam Crowl之所以提出这个言论，原因在于核聚变火箭虽然不需要携带庞大的燃料，但前往另一个恒星需要的出发质量在数万吨以上，动力系统的质量可达到数百至数千吨。

美国宇航局的SLS火箭已经是目前推力最大的运载火箭，一次发射也仅能够携带130吨的质量，要想在实现数万吨的出发质量，显然不能用地面组装再发射的方法，轨道制造就成了唯一可行的途径。

　　伊卡洛斯计划的工程师估计，前往半人马座阿尔法星需要携带 1500至3000吨的有效载荷，即便核燃料利用率高，但飞船的备用零件和燃料总质量将达到3万至6万吨。运送如此庞大的载荷进入轨道，完全超出了当前运载火箭的能力，美国宇航局的SLS火箭已经达到运载能力的上限。

　　伊隆·马斯克计划用私人火箭发射火星飞船，估计出发质量至少达到600吨，按照目前的猎鹰系列运载能力，多次发射勉强能够解决问题。但是数万吨的星际飞船如果用化学能火箭入轨，可能需要30多万吨的燃料，因此我们只能在轨道上建造工厂来制造星际飞船。

　　伊卡洛斯航行计划力争的100年内成形，因此科学家认为目前就要着手在轨道上建立初级工厂，利用现有的空间设施对轨道工厂进行研究，以便在本世纪中叶正式开工建造伊卡洛斯飞船。