迄今最遥远的登陆:这个小家伙十二年前在另一颗星球上做到了!
经过两个半小时的降落，一个金属制成的碟形探测器成功登陆在一片暗黑色的平原上。登陆点非常寒冷，温度接近零下两百摄氏度，周围遍布水冰形成的“鹅卵石”。降落后，这颗外星探测器疯狂地工作着，收集登陆点周围的数据与图像发回轨道上的母船，因为再过数分钟，母船的飞行轨道就要运行到登陆点地平线以下，在那之后，这颗外星探测器将与母船切断联系，并永远沉默。
惠更斯号拍摄的土卫六表面（左）与地球上干涸的河道（右）非常相似。
虽然这似乎是科幻小说里的内容，但这一场景却真实地发生在十二年前、土星最大的卫星土卫六上，而制造这颗外星探测器的正是我们人类。2005年1月14日，欧洲空间局研制的惠更斯号成功在土卫六表面着陆，这也是迄今人类探测器登陆过的最遥远的星球。
外观呈碟形的惠更斯号探测器并不大，直径1.3米，重319公斤。1997年10月15日，惠更斯号与母船卡西尼号在美国肯尼迪航天中心发射升空，在抵达土星前，它们曾两次飞掠金星，随后飞掠月球与地球，并在2000年造访木星，最终在2004年7月1日进入土星轨道。2004年12月24日，惠更斯号与卡西尼号分离，独自飞行20天后，降落在目的地--土卫六表面。
在进入土卫六大气后，惠更斯号先依靠直径2.7米的防热盾减速，随后抛弃防热盾打开降落伞下降，并在缓慢降落中对土卫六稠密、充满雾霾的大气进行了采样，分析大气中的复杂有机物，测量了风速。在下降过程中，惠更斯号拍摄了数百张图像，向我们展现了土卫六表面明亮、崎岖的高地，这些高地被一些暗黑色河道横切，形成陡峭的峡谷。
惠更斯号的无线链路在降落初期被激活，卡西尼号在惠更斯号开始降落的三个小时一直“收听”其发回的讯息。在三个小时的沟通窗口结束后，卡西尼号的高增益天线转离面向土卫六的方向，并指向地球。
惠更斯号降落前在16千米高空拍摄的土卫六表面，可以看到蜿蜒的“河道”。左边亮色区域为高地，右边暗色区域为平原，中间交接区域可能是曾经的海岸线。
在进入土卫六大气两个半小时后，北京时间2005年1月14日晚20时43分，惠更斯号降落在一片黑暗、充满颗粒物的陆地上，这与地球上干涸的湖床非常相似。惠更斯号着陆时的撞击速度与地球上一只球从1米高落下的速度相当，撞击形成了12厘米深的凹坑，惠更斯号在撞击后弹起，并在土卫六表面滑行了约40厘米的距离。
着陆过程中，探测器扬起了尘埃，这些尘埃很有可能来自土卫六降雨形成的有机气溶胶，它们在空中悬浮了约四秒的时间。