太空探索功臣即将退役 联盟号U型火箭已升空787次
俄罗斯联邦太空总署上周三成功发射联盟号U型火箭，把2.5吨的物资送上国际太空站。表面看这只是一次普通的发射任务，但它实际上是联盟号U型火箭最后一次的任务。自1973年服役以来，联盟号U型火箭已升空787次，是人类太空探索史上，服役最长久的运载火箭。
联盟号系列运载火箭是“东方号”运载火箭系列中的一个子系列。它分为二级型“联盟号”火箭和三级型“联盟号”火箭。二级型“联盟号”火箭根据有效载荷又可分为上升号运载火箭（ВОСХОД）、联盟号运载火箭和进步号运载火箭（ПЕНЕРА）等几种状态。三级“联盟号”火箭于1960年10月开始发射，1961年2月首次发射成功，将第一颗金星探测器（ВЕНЕРА-1）送入日心轨道。[page]
联盟号U型火箭上周三在哈萨克拜科努尔太空发射场升空，而它搭载的货船载有2.5吨物资，包括燃料、食物、水及零件。由于这是联盟号U型火箭最后一次的升空任务，俄罗斯联邦太空总署赞扬它多年来的贡献，形容它是联盟号火箭系列中，最大及最可靠的一款。由于设计落后及导航系统在乌克兰生产，因此火箭于前年停产。
联盟号U型火箭，用来发射自动运行补给太空火箭至国际空间站（ISS），也用于发射商业卫星发射系统由自动TSSKB公司与Starsem公司研发制造，在2001年有时一次发射；另外有九次在2001年，如今的联盟号火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔和普列谢茨克航天发射场发射。
俄媒表示，自1973年5月首次发射升空后，联盟号U型火箭已经升空787次，把人造卫星及太空人送上地球轨道，并自2000年代初起，负责把物资送上国际太空站。联盟号U型火箭退役后，将会由安加拉火箭取代，它是俄罗斯首款于苏联解体后研发的火箭，但至今只升空两次，计划目前的情况未明。[page]
知识补充：安加拉运载火箭是第一种没有独联体国家参与而完全由俄罗斯独立研发的火箭。是俄罗斯赫鲁尼切夫国家航天科研生产中心研制的一种新型运载火箭，该火箭通过使用不同类型的模块，由“安加拉”衍生出轻型、中型和重型三个级别，其用途是将航天器送入低、中、高圆形及椭圆形轨道和飞向太阳系各行星的转移轨道。它的性能可超过所有正在使用的同类型运载火箭。
在安加拉火箭开发完成后，以后主要的发射作业将会移往远东新建造的“东方港”(Vostochny Cosmodrome)宇宙基地，此发射场可发射的轨道倾角十分接近拜科努基地的参数，且发射轨道多经过自己境内的无人区或是北太平洋、极区，即便火箭发射失败，也不会衍生索赔与清理问题。安加拉火箭可一举解决以上各项困扰多年的问题，且拜核心火箭模组可随意增减的便利，同系列的火箭燃料箱与发动机均可通用，任务范围最高可将75吨级的货物推送到近地轨道(A7系列)，也一举统一了从“宇宙”一直到“质子”等不同火箭家族所涵盖的任务范围。使得火箭的制造材料能够通用，造价因此大大降低。
