太空探索2016大盘点 火星更“火”了
一、冥王星“热”了
冥王星所在的地方是非常寒冷、非常黑暗的世界，温度可以达到零下二百多摄氏度，不会有液态水，也不可能有生命，长久以来是黑暗中的一个非常黯淡的小圆点。但在2015年7月14日，“新视野号”第一次近距离飞越冥王星，让人类得以近距离观察这颗神奇的矮行星和它的卫星系统，探测数据揭示了冥王星表面丰富的地形地貌、蓝色的天空以及多样化的卫星。在新视野号探测冥王星之前，没有人预料到在太阳系偏远角落的极寒地带，居然还有这么活跃的地质现象。尤其是冥王星那萌哒哒的“爱心”温暖了很多人的心。
冥王星的天是蓝蓝的天，地球上的人们好喜欢。根据2015年10月8日公布的最新图片，新视野号发现显示冥王星上空有一层薄薄的蓝色雾霾层。科学家推测，冥王星高空的霾层与土卫六上的霾层在本质上是相似的。当大气层中含有甲烷(CH4)、乙烷(C2H6)、氨(NH3)、水(H2O)、甲醛(HCHO)、硫化氢(H2S)等成分时，太阳紫外线或大气闪电提供的能量，将驱动大气光化学反应，合成一系列复杂的固态有机化合物，著名的行星科学家卡尔·萨根把这些烟雾颗粒称为索林(Tholins)。索林本身的颜色可能是灰色或红色的，但在大气层中，这些烟雾颗粒会散射蓝光，使得天空呈现蓝色。
冥王星上发现了高达3500米的山脉，极低温下的水冰强度与岩石相似，才有可能支撑如此高的山脉;王星和冥卫一表面的某些区域撞击坑很少，说明这些地区曾经有过活跃的地质活动，改变了它的表面地形，其表面年龄相对较年轻;冥王星表面应该覆盖甲烷冰、氮冰等挥发性更强的物质，但却探测到局部区域出露水冰;3D地形图显示冥王星上可能存在冰火山，这些地质活动的能量来源之谜还有待回答。
2015年8月29日，美国宇航局公布了新视野号飞船的下一个探测目标：柯依伯带天体2014 MU69,并在10月下旬和11月上旬，开展了一系列轨道机动，使其朝着2014 MU69飞行。新视野号将于2019年1月1日飞越探测目标，庆祝地球新年的到来。
运行在冥王星以远16亿千米轨道的2014 MU69是柯依伯带中的一种古老天体类型，由于去往该天体比其他候选目标的推进剂消耗要少得多而得以入选。
冥王星探索的科学成果将写入全人类的行星科学教科书，激励年轻一代太空探索的梦想，去往更遥远的太阳系边缘，因为那里还有更神奇的现象在等待着他们。
二、火星更“火”了
以前有很多科幻小说写过火星，但火星从来没有像2015年如此火爆。
一是，在火星上发现了液态水，即现在火星零下五六十摄氏度的低温下，还有流动的液态水，这给人类移民火星的可能性有了更多的想象空间。二是，发现了火星上大气消失之谜，即太阳风把火星曾经非常浓厚的大气层吹走了。地球大气层会不会有与火星大气类似的命运，这给人类的未来带来了一丝担忧。三是，太空科幻大片《火星救援》全国热映，赚走了很多中国人的眼球和票房，带来的呼吁是中国原创太空大片何时才能出现。四是，在未来20年内，人类将登陆火星，实现人类历史上最伟大的航天壮举。
在太阳系中，火星的自然环境与地球最相似，是唯一经改造后适合人类长期居住的天体。科学界越来越清晰地认识到，火星是人类面临重大灾难时最有可能去的避险地。
火星也是美国太阳系探测战略的核心。2015年NASA在火星上发力过猛，背后是它希望尽早实现载人登陆火星的远大梦想。美国国会也对NASA在2015年的成绩给予充分认可，2015年12月底，国会给美国宇航局拨付不少于5500万美元的预算,资助他们用两年时间，于2018年前研制完成用于宇航员长期居住的载人深空探索居住舱，将成为未来载人登陆火星计划的重要组成部分。
由此可见，载人登陆火星的宏大目标已经成为全人类的共同梦想。然而，人类探索火星的道路将充满挑战，但这种挑战和冒险精神，才是人类社会蓬勃发展的原生动力。基于对科学发展战略的认识，我们不妨作一个大胆的预测，人类将在未来20年(2035年)左右首次登陆火星表面，航天员乘组很可能是多国合作的“联合国际”航天员。实现载人登陆火星后，长远将朝着建立火星前哨站、改造火星环境、火星移民的长远目标逐步迈进。