太阳系最失败的小行星谷神星：存在水分或有生命

　　【奇闻快递】12月29日消息，据英国广播公司(BBC)网站报道，说到失败的行星，谷神星应该被排到第一位。当然很多人会提到冥王星被剔除出大行星行列的“遭遇”。但实际上谷神星早在冥王星之前很多年就已经经历了类似的情况。

　　曾经谷神星也被认为是太阳系中的一颗大行星。当天文学家们在1801年最早发现它时，它是运行在木星与火星之间唯一已知的天体。这个故事不得不让人想到冥王星的情况，两者之间有着惊人的相似性——当天文学家们在火星与木星之间发现越来越多类似大小的天体之后，这一区域被命名为小行星带，而谷神星也被重新定义为一颗小行星。

　　但即便是小行星，那谷神星也绝不是一颗普通的小行星。它仍然是小行星带中最大的成员，几乎占了整个小行星带所有小天体总质量的三分之一。谷神星的质量足够大，使其能够成为球体，这样它就达到了被归入矮行星的资格条件。尽管地位仍然略显尴尬，但近期的探测结果已经证明谷神星的意义远不仅仅只是一块比较大的太空石块而已。

　　举例而言，最新的探测表明谷神星可能是太阳系中含水量最为丰富的天体之一，估算水的成分占到谷神星总质量的大约15%，总体积的大约1/3。当然谷神星上绝大部分的水是以水冰的固态形式存在的，但科学家们认为在谷神星的内部深处可能也存在有部分的液态形式的水体。由于水是生命存在的基本条件之一，谷神星上存在大量水体的事实不得不让人对其存在生命的可能性进行探讨。

　　当然这并不等于说谷神星上就真的存在地外生命，但这样一个天体的确给了我们有关地外生命起源方面的关键线索，不管地球上的生命最初起源究竟是在地球上还是源自地球之外。