大猩猩会用喉头发元音 或有机会懂得说话

　　【奇闻快递】8月19日消息，美国一只44岁雌性大猩猩科科(Koko)，因懂得使用手语及照顾小猫而闻名。近日它被发现具有一项新才能，懂得利用喉头发出9种元音，亦可控制自己的呼吸。研究员表示，这代表它不但有机会懂得说话，更可能打破人类是唯一有说话能力的灵长类动物观念。

　　威斯康辛大学麦迪逊分校研究员珀尔曼，研究长达71小时拍摄科科的影片，发现它能发出9种需要控制呼吸及发声的元音，例如当它想要零食时，就会呸了一声，甚至能够咳嗽。虽然咳嗽是人类与生俱来的能力，但事实上要学会咳嗽，首先要懂得封住喉头。这些能力以往都被认为不可能发生在人类以外的物种身上。

　　这只西部低地大猩猩(Western lowland gorilla)与影星罗宾威廉斯(Robin Williams)曾一见如故，去年它得知罗宾去世的消息，难过地比了两个手语──「女人」(woman，指它自己)和「哭了」(crying)，更低下头、颤抖着嘴唇哭泣。

　　珀尔曼表示，虽然科科的发音不太准确，但它的确能控制喉头，发出咕噜声。今次的发现，不但令人质疑作为人类祖先的大猩猩，不会作简单说话的传统观念，也为人类如何发展出说话能力提供线索。事实上，早于上世纪30及40年代，已有心理学家安排大猩猩与儿童一起生活，希望它们学会说话，但最终无功而还。