2400岁的世界最大蘑菇如座小房子？是真的吗？

　　“在美国俄勒冈州东部一个古老的森林里发现世界上最大的蘑菇，占3.4平方英里的土地，它已经2400岁了，并且还在成长中哦。”这则微博及配图一经发出，各路网友纷纷感叹小兔子和蓝精灵的房子原来不是童话，随之而来的问题就是能?好?怎?

　　等等，先收起你的锅。

　　俄勒冈州的世界最大蘑菇？

　　“蘑菇”一词实际上有多种含义，可以指担子菌门伞菌纲伞菌目伞菌科蘑菇属(Agaricus)的真菌物种，也可以作为真菌有性生殖阶段产生的子实体的俗称，也可以用来指代可食用的真菌子实体。俄勒冈州确有已知的世界最大真菌，但它并非蘑菇属，可食用的子实体部分也没有那么大。

　　1992年，密歇根理工大学的 Anderson博士在《自然》上报道了当时发现的世界上最大的真菌，也是世界上最大的生物，球蜜环菌(Armillaria gallica)，占地达15公顷，质量超过1吨，已在密歇根北部的一片阔叶林中生长了1500年左右。这一纪录后来被1998年美国林业局的科学家们在俄勒冈发现的奥氏蜜环菌(Armillaria ostoyae)打破，这一奥氏蜜环菌个体占地2200英亩(约等于890公顷)，估计已在此森林中生长了约2400年。

　　被另一种真菌角孢斜顶蕈Entoloma abortivum感染的球蜜环菌，会变成奇怪的灰白色。

　　蜜环菌属隶属担子菌门伞菌纲伞菌目泡头菌科，本属有多种优良食用菌如蜜环菌Armillariella mellea(俗名榛蘑，honey mushroom)，黄绿蜜环菌Armillaria luteo-virens等。蜜环菌可在朽木上腐生，也可以寄生在生活树木的根部，引起多种植物病害，如猕猴桃根腐病、苹果根朽病等等。蜜环菌的孢子萌发后形成菌丝，菌丝聚集在一起形成根状菌索——一种菌丝平行排列构成菌髓，外层由厚壁细胞构成坚硬的皮层的结构。根状菌索向四周延伸，遇到寄主植物的根便可开始侵染过程，在寄主植物体内生长并吸收养分，最后导致寄主植物死亡。在适宜的条件下，可在树干基部产生子实体。

　　所以，在这两种巨型蜜环菌的例子中，占地面积指的可不是一个巨大的蘑菇菌盖所覆盖的面积，而是一个蜜环菌孢子(或菌丝片段)在适宜的条件下，在土壤中萌发，形成菌丝，菌索向四周延伸，经过长年累月的积累所覆盖的地区面积，质量指的是对蜜环菌地下部分的估测。实际上这个巨型蜜环菌所产生的多个子实体的大小都和普通的蘑菇一样，菌柄高度不超过10厘米，菌盖直径不超过15厘米，质量在40到100克之间。

　　既然蜜环菌主要在地下和植物体内生长，那么科学家是如何判断这株蜜环菌究竟有多大的呢?

　　以1992年报道的球蜜环菌为例。如图所示，研究者在图中标示出的采样点进行了取样分析，对其中黑色及白色圆点处采集的真菌样品提取DNA，采用多种方法进行了遗传学分析，结果表明Clone 1内取样点的真菌样品同属一个个体，而Clone 2内取样点的真菌样品则属于另一稍小的个体，二者之间没有重叠部分。方框所标示的采样点则是用来检测蜜环菌在土壤中的生物量，以估算这株蜜环菌的总质量。