灯塔水母的寿命

拥有永恒的生命、不老不死，是古今中外许多人的梦想。而现实中究竟有没有这样的生物呢？灯塔水母，英文名为“ immortal jellyfish”（直译为“不朽的水母”），仿佛就是我们在寻找的答案！
这是一种成体直径4—5毫米的小型水母，外形看起来像一个古钟。因为身体透明，我们能看看见它们巨大而鲜艳的红色消化系统（胃），看起来像盏等，所以得名灯塔水母。那么，灯塔水母究竟能不能长生不老呢？
实际上，如果条件允许，灯塔水母在理论上的确能够永生！它们所拥有的独一无二的生存机制让它们在生物学上是不朽的，这意味着它们似乎不会因为年老而死亡。大多数水母的寿命都是相对固定的。不同种类的水母寿命长短不一，从几个小时到几个月不等。而灯塔水母的神奇之处正在于它们能在达到成熟期后“返老还童”，恢复到幼体期，即水螅体的状态（这有点儿像蝴蝶变回了毛毛虫），而不是迎接死亡。但是这种转变是有条件的。
灯塔水母的生命从浮浪幼虫（水母的幼虫）开始。浮浪幼虫停落在海床上，并慢慢长成一群圆柱状的水螅体。这些水螅体产生基因相同的小水母，而这些小水母会在几周内“长大成人”。虽然长大后它们也仍然很小（只有约4.5毫米宽），但它们令人难以置信的特殊技能却不容小觑。宾州大学研究员玛瑞亚·皮亚·米列塔表示，当它们受到过大压力、身体伤害或者过于饥饿时，它们就会缩回自己的触手，收缩身体，沉回海底，把自己转化成水滴一样的胞囊，然后从这个胞囊再继续发展成水母的原始生命形态——一个水螅体。而最不可思议的是，“返老还童”的水螅体所产生的下一代水母，在受到生命威胁时也会变成水螅体，这即意味着这个过程能够一遍又一遍的重复进行！
然而，即使拥有这种非凡的能力也并不能保证它们不受伤害。许多水母也会像普通的海洋生物一样，成为其他生物的腹中餐或死于疾病等等。而作为一种动物，它们也不会像传说中的仙人一样不吃不喝，而是以小的甲壳类、多毛类甚至小的鱼类为食的肉食动物。
俗话说，理想很丰满，现实很骨感，即使是有“返老还童”之术的灯塔水母也不能在现实复杂多变的情况下真正的不老不死。可是灯塔水母的发现还是对人类的健康大有裨益！许多科学家被它们这种 “分化转移”的能力——这个自然中确实存在的过程吸引。这激发了很多研究人员的好奇心，并促使他们去寻找一种利用干细胞更新人类的受损戒死忘组织的方法。在未来的某一天，人类可能会活上几百年，甚至上千年！这并不只是胡来的空想，因为我们已经找到了这个微小的突破口——“不朽”的灯塔水母。