揭秘英国昔日发明天才：无名科学家马修斯

无名科学家马修斯
无名科学家马修斯在试验
　　据英国《每日邮报》报道，哈里?格林德尔?马修斯(Harry Grindell Matthews)被誉为英国最著名发明家之一，他曾推出了一种巨型射线枪，堪称“死亡射线”。
　　时任英国首相温斯顿?邱吉尔(Winston Churchill)将马修斯称之为一名天才，他的发明包括世界上第一部移动电话、一个自动驾驶仪以及有声电影。但真正让他赢得鲜花和掌声的发明却是所谓的“死亡射线”——一种巨型射线枪。问世之后，死亡光线成为一系列科幻影视作品的重要元素，其中包括《蝙蝠侠》、《神秘博士》、《飞侠哥顿》和《星球大战》。
　　也许是发明大大领先所处时代，一些持怀疑态度的人将马修斯视为骗子，他的很多发明也最终没有获得官方认可。也就是说，自1941年去世(享年61岁)之后，很多人并不了解马修斯对英国科学事业所作的令人难于置信的贡献。令人感到欣慰的是，在由同行和狂热的支持者乔纳森?福斯特(Jonathan Foster)撰写的新书——传记《死亡射线……哈里?格林德尔?马修斯的一生》中，被埋没了数十年的马修斯最终得以第一次重见天日。通过这部著作，公众可以了解其辉煌的一生以及非凡的发明创造。
　　身为诺丁汉科学教师的福斯特表示：“马修斯是一个真正令人吃惊的人，远远领先他所处的时代，他在科学领域所作的巨大贡献值得我们永远铭记在心。他发明了很多令人惊讶的东西，包括一个能够在夜晚利用光束对船只进行远程遥控的系统，该系统还能命令船只向敌方开火。马修斯已经能够传送语音信息，而当时的诺贝尔奖得主马可尼仍使用莫尔斯电码进行信息传送。他是一个真正意义的天才。”
　　马修斯出生于1880年，上世纪20和30年代在全世界赢得广泛赞誉，在此之前，他取得的一系列成就改变了现代科学的面貌。在参加南非第二次波尔战争前，他曾在布里斯托尔的Merchant Venturers技术学院深造，参加波尔战争期间，他曾经两次负伤。马修斯的发明包括一个潜艇探测器、一个自动驾驶仪以及一个防空系统。
　　1911年，他发明了世界上第一部移动电话——空中无线电话机，这种电话的体积与鞋盒一般大小，能够通过地面控制人员与飞机上的飞行员进行对话。1912年，马修斯在白金汉宫当着英王乔治五世的面进行演示，让两辆汽车之间实现通讯。他发明的“天空放映机”是一个功率强大的明亮光束，能够在夜空中投射影像。凭借这项发明，马修斯又在1925年获得广泛赞誉。专家们认为，这可能孕育了《蝙蝠侠》的诞生，原因就在于它类似于戈登警长用于吸引蝙蝠侠注意的“蝙蝠信号”。
　　1923年，马修斯发明了死亡射线，就此成为整个英国的焦点人物。通过“轰击”磁电机系统，死亡射线曾让一辆行进中的摩托车抛锚。此外，它还曾点燃炸药、杀死一只老鼠，甚至让马修斯在一次不幸的实验中失明。很多人相信，死亡射线是创造飞侠哥顿及其敌人酷明的灵感之源，同时也为《星球大战》中出现的武器以及《神秘博士》提供了灵感。
　　福斯特说：“死亡射线非常奏效并申请了专利。他发明了一种通过紫外光束传送电流的方式。演示过程中，他曾用死亡射线让路过其住所的汽车抛锚。这种光束能够‘轰击’汽车的磁电机系统，甚至能够点燃炸药。但由于轰击飞机需要巨大能量，死亡射线并不实用。”
　　马修斯来自格洛斯特郡的间歇河，1914年获得政府颁发的2.5万英镑奖金，当时他发明了一艘能够利用光束进行控制的船。国防部希望研制一种利用同样光束进行控制的飞艇，以化解来自德国齐柏林硬式飞艇的轰炸威胁，虽然齐柏林飞艇从未被德军使用。马修斯于1941年9月11日去世，当时他在位于南威尔士斯旺西的山中静居处，为盟军取得战争胜利贡献自己的一份力量。