中国最后一个封建王朝

清王朝是中国历史上最后一个封建王朝。1616年，女真族领袖努尔哈赤建立后金政权。1636年皇太极即位，改国号为“清”。顺治元年(1644)世祖人关，定都北京，逐步统一全国。

清朝是中国历史上统一全国的大王朝之一，人口数也是历代封建王朝最高，清末(1820)时达到4亿人以上。清朝开疆拓土，鼎盛时领土达1300多万平方千米。清初为缓和阶级矛盾，实行奖励垦荒、减免捐税的政策，内地和边疆的社会经济都有所发展。由中国之最的记载可知：至18世纪中叶，封建经济发展到一个新的高峰，史称“康乾盛世”。清王朝自皇太极改国号“清”起，至宣统三年(1911)被辛亥革命推翻，共历11帝，统治276年。

清朝，正式国号为大清（满语：，穆麟德：daicing gurun，太清：daiqing gurun）[参 5]，对外自称大清帝国或大清国，又有称为中华大清国、中国等等名称，是中国历史上满族建立的一个朝代，也是最后一个专制王朝。统治者为建州女真的爱新觉罗氏。1616年努尔哈赤在今中国东北地区建国称汗，建立后金，定都赫图阿拉（即兴京，今辽宁新宾）。1636年，皇太极在盛京称皇帝，定国号为「大清」。

1644年李自成建国大顺，明朝灭亡。同年，清军藉口协助吴三桂部等明朝军队对抗李自成而进入山海关内，随后违反约定攻佔北京盘据不走，全面展开对中国本部的入侵行动。从清军入关到其后的数十年时间内，清军陆续消灭华北残馀明朝势力、李自成的大顺军、张献忠的大西国、南明和明郑等势力，统一中国全境。历经康熙、雍正及乾隆三帝，清朝的综合国力及经济文化逐步得到恢复和发展，建立庞大的领土与藩属国，史称康雍乾盛世，是清朝发展的高峰时期。有学者认为，因为清廷推行文字狱与“首崇满洲”政策而不认同康乾盛世为文化意义上的盛世，亦有学者认为清代学术在中国学术史上价值极大，清代辑佚学的发展亦修复了不少在古代已失传了的文献著作，而清代文人崇实学、重证据以及注重考辨和考据精神亦在推动汉学的发展方面发挥了重要作用。

清朝人口在中国历史上为最高，其GDP总量所占的世界比列在中国近三千年历史上也是最高的，据著名的英国经济学家安格斯·麦迪森的研究，1820年清朝GDP总量为2286亿美元，占世界GDP总量的32.9%，中国人均GDP为600美元，当时经过第一次工业革命的英国人均GDP为1,706美元。据他研究，即便被认为是中国历史上经济最繁荣时代的宋朝，其GDP总量为265.5亿美元，才占世界经济总量的22.7%，宋代中国的人均GDP在450美元，略低于阿拉伯帝国阿巴斯王朝的人均GDP（621美元）；这两个地区皆超过当时西欧人均GDP（427美元）。这里仅表明购买力平价，与所谓财政收入是不同的概念，英国财政年收入在1830年代至1840年代在5000万英镑以下；不过，清朝GDP数值在1840年前凌驾于欧洲之上，这一说法基本得到普遍认同，但大多数中国学者如刘逖仍认为麦迪森高估了中国历史上的GDP总量和人均GDP。因此，刘逖对麦迪森1600至1840年数据做了调整，认为1820年中国人均GDP在325美元，而非麦迪森说的600美元。

鸦片战争开启中国近代历史，使中国由东亚的中心变成列强环伺的国家。西方列强迫使清廷签订不平等条约，以武力获得在华利益。清朝在抵抗外侮与内忧的同时，也一直处于改革派与守旧派拉锯的局面。在列强入侵的同时西方科学与文化亦引入中国，让清朝发起一连串的改革与革命，如自强运动，促使中国文化的成长与革新[参 16]。然而甲午战争的失败使改革的努力受到沉重打击，并使列强瓜分中国。而维新运动随守旧派抵制而告终。在义和团排外失败、引来八国联军后，清廷也推动清末新政，虽取得一些成效，但部分内容让许多立宪派知识分子失望，转而支持革命。1911年辛亥革命爆发，1912年1月1日中华民国在南京正式成立，同年宣统帝（爱新觉罗·溥仪）于2月12日退位，清朝正式灭亡。清朝从后金时期算起，共经历十二个皇帝，十三个年号，历时296年，又有满清十三皇朝之称，自1644年进攻中国并迁都北京以来，一共十帝，历时268年。

政治制度基本上沿袭明朝，然而其最高决策单位随皇帝的授权而变动，例如军机处、总理衙门等，提升行政效率，皇帝也能充分掌权。清朝中期文字狱兴盛，若有疑似反清复明的运动与散播被认为不利皇帝的消息，往往会引来冤狱，牵连成千上万人受害。军事方面原先以八旗军为精锐，庞大的绿营为辅，后来以绿营和地方军如湘军、淮军为支柱。清朝领土极盛时可达1310万平方公里，清末时期也维持1130万平方公里。政治稳定、广泛种植新作物与赋税制度的改变，使得中国人口最后突破以往的平均值，达到四亿左右。国内与国外的贸易提升，带动经济农业与手工业的发展。