《源氏物语》的作者是皇宫中的一个寡妇紫式部

大约距今1000 年前，日本文学史上最早、最伟大的长篇小说《源氏物语》在一个日本少妇的手中诞生了。《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对于日本文学的发展产生过巨大的影响，是日本古典文学的高峰，被誉为日本的红楼梦。

这本书虽然是日本文学奠基之作，但对本书的作者人们所知甚少，甚至都不知道她的真实姓名，一般把她叫做紫式部。是日本平安时代（公元794-1192）的著名女文学家紫式部（973－1015），紫式部本姓藤原，字不详。她之所以不透露真实姓名，最主要的原因是她是11世纪时晶子皇后宫中的一位女官。

当时贵族妇女的名字除了公主外，一般是不公开的。因其长兄任式部丞，而当时宫中女官往往以其父兄的官衔为名，以显其身份，所以称为藤式部；后来因她所写《源氏物语》中的紫姬深为世人喜爱，遂改称紫式部。作者生卒年月不详，普遍认为是生于978年，死于1015年。尽管她的大部分具体事迹和她的姓名至今仍是个谜，但许多学者已在过去数百年间，对她的生活方式和生活勾画出了一个十分清晰可靠的轮廓。其中部分资料，从《紫式部日记》中取材。这部日记她写了4年之久，至今仍然保留着，其内容不是十分明确。

紫式部出身于势力极大的藤原家族旁支的一个家庭。她大约在1000年与御林军军官藤原宣孝结为夫妇，藤原在结婚一两年后，就去世了。

年纪尚轻就已成了寡妇的紫式部在家中静居，依赖父兄生活，寡居十年。相传《源氏物语》就是在这时开始动笔写的。她通过父亲的关系，在1005年或1006年进宫做了女官，主要是给一条天皇19 岁的皇后晶子讲解白居易诗及《日本书纪》。一条天皇于1011 年驾崩后，晶子便和她的侍女搬往一座较小的宫殿。《紫式部日记》只写了1007年至1010 年的事，很明显是她在宫中任职时所写。
与其他小说相比，想像力丰富和规模庞大是《源氏物语》的特色。

因为有宫廷生活的直接体验，对当时日本贵族阶层的淫逸生活及男女间的情爱之事有全面的了解。加上作者内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读来令人感动，就仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”.
全书大致围绕年轻皇子光源氏和他周围各色人物展开情节。在丈夫死后紫式部可能要找点事做以打发时间，因而着手写《源氏物语》；她随后入宫侍奉晶子皇后，但仍没有间断写作。