揭秘明朝最大的“太监帝国”

        我们先来看看明朝宦官的机构，共有二十四衙门，即司礼等十二监，惜薪等四司，兵仗等八局;另有内府供用诸库，甲字等十库，御酒、御药等房，盔甲、安民等厂，提督东、西厂，京营。二十四衙门的太监还常被派充任外地守备、织造、镇守、市舶、监督仓场、诸陵神宫监，以及监军、采办、粮税、矿税、关隘等使。

        本来明代的司法机关在权力方面做得很不错，有刑部、大理寺、都察院，习称三法司，各司其职、互相牵制。但是，明代司法大权基本上都被宦官侵夺。那么，宦官集团是怎么达到这一目的的呢?

        其实最初明太祖设立司礼监的时候，二十四衙门的地位并不高。但是在宣德年间，司礼监首领太监获得了“批红”。所谓“批红”，就是内阁大学士代皇帝拟出对大臣章表的批复意见，然后皇帝参照内阁大学士的意见，用朱笔批出最终决定。

        随后，宦官的机构立马膨胀，逐渐完备起来。司礼监的最高长官是掌印太监，只有一人。下设秉笔太监几人，专管批红。秉笔太监中有一名负责管理东厂，称“提督太监”，位居其他秉笔太监之上，称为次辅。司礼监下设文书房，由掌房十员组成。

        有了“批红”，就等于是掌握了皇权，因此到了明末，整个士大夫集团被宦官集团吃定了的原因便在于此。

        《明史·刑法志》上说：“廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。”

        廷杖通常是由司礼监太监监督执行，锦衣卫行刑。据史书记载，行刑锦衣卫视司礼监太监的站立姿势来决定行刑的轻重，如果司礼监太监两只靴尖朝外成八字形，则行刑用力轻;如果两只靴尖向内对齐，那么下手就重，受刑之人难逃一死。清代史学家赵翼就说明中叶后大臣上朝前“必与妻子诀，及暮无事，则相庆以为又活一日”。