这位美丽的客人，人类只有一次机会看到她

　　好好看看她，她将永远离开我们。

　　太阳系其实是个相对平静的所在。早年的混乱和骚动，天体间的碰撞和引力冲突，在经历了45亿年后已经平静下来。四个岩石行星在内太阳系静静地围绕太阳运行，谁也不碍着谁。向外，则是成千上万，分布在小行星带内的小天体。再向外，是四个气体巨行星。它们其实是失败的恒星。它们各自拥有复杂的天体系统，拥有大量自己的卫星。而再向外，则是柯伊伯带和奥尔特云。

　　柯伊伯带和奥尔特云拥有数不清的冰雪小天体。这些遥远、寂寞的小天体，偶尔会太靠近海王星，偶尔会被掠过的恒星、流浪行星扰动，偶尔彼此间会相互影响。在这些情况下，它们的行进方向将被改变，它们将朝着太阳进发。

　　当它们靠近我们，当它们跨越木星轨道，由于和太阳的距离越来越近，它们会感受到越来越多的热量。

　　长尾开始出现，碎片开始剥离，一种被称为“彗星”的天象出现在我们面前。人们通常认为，彗星是一种稳定的、周期性的天象--就像哈雷彗星，每76年就会回归一次--但实际情况更为复杂。彗星在进入内太阳系时，经常会从距离行星和太阳较近的地方掠过，因此它们的轨道会被这些天体产生的引力影响。

　　一旦机缘巧合，彗星将面临两种灾难性命运：离太阳过近，被太阳吞没；或被彻底弹出太阳系！

　　两年前，艾桑彗星的命运就是第一种，而第二种命运正摆在下一颗来临的彗星--卡塔琳娜彗星面前。这颗彗星将在本月晚些时候接近地球。这颗来自奥尔特云的冰雪天体曾经围绕着太阳，以数百万年为周期转圈。但是不知为什么，某种引力接触导致她闯入了内太阳系。

　　11月15日，她到达了离太阳的最近点--近日点，在地球轨道以内，从距离太阳约1.23亿千米的地方掠过。然后，她开始向地球靠近，逐渐变成一颗裸眼可见的彗星。

　　12月17日，她将穿越天赤道，在北半球的所有地方都可以看到。她会向橙色的巨星，北半球最亮的恒星--大角靠近，并在2016年1月1日元旦，从离大角只有1度的地方经过。随后，她将逐渐暗淡，穿越北斗，向太阳系外飞去。

　　她将永远离开太阳系。在这次太阳之旅中，卡塔琳娜只获得了很少的额外动能。在近日点，她和太阳的相对速度增加到 了46400米/秒，只比太阳逃逸速度高了25米/秒。但这已经足以使她一去不回。她将用去上千年时间，回到奥尔特云，并逐渐减速。但她将穿越这个她熟悉的地方，从她的出生地掠过，飞向真正的星际空间，注定要在那里漂浮几十万年。

　　在这段时间，每当黎明前，只要天空够黑，我们就能在空中发现一团昏暗的斑点。除非有什么未知的原因再次改变彗星的轨道，否则人类将注定只有这一次机会能够看到她。和宇宙中的一切一样，她注定将离开我们的视野。但她走得太快。