郭嵩焘(1818—1891)，湖南湘阴人。他是晚清第一个正式领衔出使西方、真正走向世界的中国人，即中国第一位驻外公使，也是中国近代洋务思想家、中国职业外交家的先驱。除此之外，他还是第一个使用电话的中国人。
1875年，英国驻华使馆官员马嘉理率人到云南“探险”，与当地居民发生冲突被杀，被称为“马嘉理事件”。英国驻华公使威妥玛借机滋事，迫使清廷与之签订了《烟台条约》，要求清朝政府派大臣亲赴英伦“道歉”。郭嵩焘担任了这个差使。
光绪二年(1876年)冬，郭嵩焘率副使刘锡鸿等随员三十余人启程赴英国，从此开始了中国第一任驻英公使的外交历程。后来，清廷索性又追加了一项命令，告诉郭嵩焘赔礼后不必回国，直接出任驻英国公使。近代中国第一位驻外使节就在这样产生。
郭嵩焘1876年12月1日傍晚在上海虹口码头登上英国邮船Travancore号后，他将沿途所记日记题名为《使西纪程》。他在《使西纪程》中记载他打电话的情况说：“其语言多者亦多不能明，惟此数者分明。”并在日记里称电话为“声报机器”。
1877年10月16日，已出任驻英公使的郭嵩焘，受到伦敦电气厂厂主毕谛的邀请，并访问了毕谛在伦敦附近的电气厂办公地。毕谛特意请郭嵩焘参观贝尔1876年刚发明的电话，请郭嵩焘试打电话。
电话安装在相隔数十丈的上下楼内。郭嵩焘让自己的随从张德彝到楼下去接听，自己在楼上与其通话。郭嵩焘问张德彝：“你听闻乎？”张德彝答：“听闻。”郭嵩焘再问张德彝道：“你知觉乎？”张德彝答：“知觉。”
随后，郭嵩焘又叫张德彝：“请数数目字。”张德彝数：“一、二、三、四、五、六、七、八……”当时电话传声应该不很清晰，效果不是太好，郭嵩焘后来在日记里写道：“其语言多者亦多不能明，惟此数者分明。”这是中国人首次接触到电话，郭嵩焘也便成为中国使用电话的第一人。
